Autor: Matija Šerić
U noći s ponedjeljka na utorak u Mortgage Matchup centru u Phoenixu, Thunderi su pobijedili domaće Sunse 122:131 i tako priveli kraju četvrtfinalnu seriju Zapada s 4-0. Oklahoma City je u playoffu nastavila s odličnim igrama iz regularne sezone i pomela Phoenix. Sunsi nisu mogli doći niti do počasne pobjede. To je realan ishod kojeg smo svi očekivali (budući da je to bio okršaj 1. i 8. momčadi konferencije), ali četiri odigrane utakmice pokazale su svu moć talenta OKC-a. Došli smo do vrlo zanimljivih opažanja.
Utakmica 1 – brojne izgubljene lopte Sunsa i efikasni kontranapadi Thundera
Prva utakmica često preusmjeri tijek cjelokupne serije. Thunderi nisu htjeli ništa riskirati. U svom Paycom centru već do poluvremena imali su 21 razlike, da bi konačni score iznosio 119:84. Veliki trio, Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren i Jalen Williams, igrali su kao u najboljim trenucima prošle sezone. To je osvježenje s obzirom na to je da je Williams bio ozlijeđen veliki dio ove sezone – čak 49 utakmica. Ukupno su utrpali 63 poena. SGA je dominirao s 25 poena, 7 asistencija i 4 skoka. Doduše, vrlo loše je šutirao iz igre (5-18), ali su ga izvukla slobodna bacanja (15-17).
Tri Sunsa, Devin Booker, Dillon Brooks i Jalen Green, pružili su solidan otpor. Booker je zabio 23 poena (ali uz šut od samo 34,9 %) uz 6 asistencija, Brooks je dodao 18 poena i 7 asistencija, a Green je ubacio 17 poena. Uvelike je presudio postotak šuta iz terena 45:35 za domaće, ali i izgubljene lopte – 19 gostujućih i samo 8 domaćih. Kad se gleda score iz izgubljenih lopti OKC je samljeo Sunse 34:2, a iz brzih kontranapada 18:2. Ta tri čimbenika igre bila su krucijalna. To je još jedan dokaz kako Oklahoma ima najbolju obranu lige. Važan je bio i doprinos klupe – 40:24 za domaće.
Sažetak 1. utakmice
Utakmica 2 – odlična obrana Thundera, ali i ozljeda Williamsa
U drugoj utakmici Phoenix je pružao snažniji otpor, iako su na koncu izgubili 120:107. Na polju šuta iz igre timovi su bili gotovo izjednačeni 47:46 za OKC, 35 % šuta za tricu oba tima. Opet su važnu prevagu odigrale izgubljene lopte – 22 Phoenixove i 10 Oklahominih. Brooks je igrao jako dobro – 30 poena (pet trica), 6 skokova i 1 asistencija. Booker i Green zabili su 22 i 21 poen.
SGA je preuzeo stvar u svoje ruke – 37 poena, 9 asistencija i 5 skokova. Nakon što je u prvoj utakmici šutirao 0/8 izvan reketa, prošlogodišnji MVP u drugoj je utakmici bio znatno učinkovitiji – pogodio je 4 od 9 šuteva s poludistance te 2 od 5 za tricu. Nije to bila njegova najbolja partija, ali je i dalje bio najbolji igrač na parketu. Dominirao je u izolacijama i prodorima, bio opasan iz igre leđima košu te je uspješno napadao visoke igrače Phoenixa kroz pick-and-roll.
Holmgren je upisao 19 poena i 8 skokova. Williams 19 poena, ali je veliki peh što je ponovo ozlijedio zadnju ložu lijeve noge. Prema zadnjim prognozama, ozljeda će ostaviti izvan terena dva tjedna (ozlijedio se 22. travnja), tako da bi mogao zaigrati tek u drugoj ili trećoj utakmici polufinalne serije Zapada. Iako Oklahoma može živjeti bez Williamsa nisu isti tim iz dva razloga: 1) on im je druga napadačka uzdanica nakon SGA-a, a 2) daje timu dodatnu širinu kad je SGA odsutan s terena.
Obrana Thundera je ponovo pokazivala da je premium klase. Izvanredno su štitili obruč. Holmgren je upisao 4 blokade i preusmjerio je još nekoliko šuteva Sunsa i pokazao je zašto je drugi obrambeni igrač aktualne sezone NBA lige. Isaiah Hartenstein je upisao jednu blokadu.
Sažetak 2. utakmice
Utakmica 3 – impresivni SGA
Treća utakmica je bila presudna. Thunderi su u gostima trijumfirali 109:121 i otišli na neuhvatljivih 3-0. Prve tri četvrtine bili su izjednačene (uz odličan start domaćih), ali u 4. četvrtini gosti su preuzeli kontrolu. SGA je zabio 42 poena (15-18 šuta iz igre) i dodao 8 asistencija. Bilo je evidentno kako Gilgeous-Alexander ima svoj dan i kako je u stanju praktički samostalno pobijediti Phoenix. Njegova izvedba bila je tek sedma utakmica u doigravanju u povijesti NBA u kojoj je igrač postigao 40 ili više poena uz postotak šuta veći od 90 %. Šut 6 od 7 s poludistance je impresivan. Kad bi bio udvajan dodao bi nekom suigraču, koji bi poentirao.
Ajay Mitchell ubacio je 15 poena, a Alex Caruso 13. Holmgren i Hartenstein su opet udijelili dvije i jednu blokadu, respektivno, a pridružili su im se Caruso i Cason Wallace s po jednom „bananom“ svaki. Od Sunsa najviše se potrudio Brooks s 33 poena, ali je podbacio Booker sa samo 16 poena i slabim šutom (6-16 iz igre).
Sažetak 3. utakmice
Utakmica 4 – zabavni meč koji je pokazao moć rostera Oklahome
Sinoćna utakmica bila je i posljednja u seriji. Oklahoma je vodila od početka i nije bilo realne šanse da Phoenix ostane izbori petu utakmicu. Doduše, na početku 4. četvrtine Sunsi su smanjili zaostatak na 98:106. Rezultat 122:131 naslućuje kako se igrala malo opuštenija utakmica. Postotak šuta obje ekipe bio je visok, 54-53 za OKC, 50 % šuta za tricu Oklahomu (17-34) u usporedbi s 35 % šuta za tri poena Sunsa. Zanimljivo je da su Thunderi ovaj put izgubili više lopti od domaćina 17-12. SGA je zabio 31 poen, Holmgren 24, Mitchell 22, a Hartenstein 18. Kod Sunsa Booker je bio najefikasniji s 24 poena, a veliku podršku pružili su Brooks i Green s po 23. Sjajnu šutersku večer imao je i Collin Gillespie, koji je ubacio 20 poena uz čak šest pogođenih trica. Upravo je visok postotak šuta omogućio Sunsima da budu u igri do zadnjih minuta.
Vidjelo se kako Oklahoma pokazuje zavidnu igru i kad je SGA na klupi. U 10 minuta koliko MVP nije igrao Thunderi su bili izuzetno učinkoviti – iz 19 posjeda ubacili su 31 poen uz sjajan šut 11-17, uključujući 4-6 s crte za tri poena. Napadački učinak bio je dobro raspoređen jer je čak pet igrača postiglo barem pet poena. Najviše je briljirao Mitchell koji svoj potencijal jednostavno ne može pokazati dok je SGA na parketu, a sličan veliki doprinos je davao Holmgren. Očito Oklahomin trener Mark Daigneault ima slatke brige kako slagati momčad kad su svi zdravi jer je koncentracija kvalitete rostera upravo najveća u Oklahomi.
Sažetak 4. utakmice
Oklahoma i SGA koračaju prema obrani titule
Sunsi su jedini ove sezone pometeni 4-0 u četvrtfinalu obje konferencije, ali pružili su dobar otpor. Trener Jordan Ott je znatno unaprijedio njihovu igru, a pomogli su novi igrači kao što je Dillon Brooks koji je pristigao iz Rocketsa. No, to je kraj Sunsa za ovu godinu. Oklahoma u polufinalu igra protiv boljeg iz serije Los Angeles Lakersi i Houston Rocketsi. Lakersi vode 3-1 i po svemu sudeći čeka nas polufinale OKC-Lakersi. Bit će to fantastičan okršaj SGA-a i LeBron Jamesa. S kim god igrali, Thunderi će biti favoriti. Prvi su kandidati za osvajanje novog prstena.
