Autor: Matija Šerić
U protekloj noći s petka na subotu u megadramatičnoj utakmici LA Lakersi su u Toyota centru u Houstonu nakon produžetka pobijedili Rocketse 108:112 i tako poveli 3-0 u četvrtfinalnoj seriji. Iako su gotovo svi košarkaški analitičari Houstonu dali prednost uoči doigravanja, pokazuje se kako su bili u krivu. Lakersi na krilima fantastičnog LeBron Jamesa igraju uzbudljivu košarku koja donosi rezultate. Radi se o prvom velikom iznenađenju ovogodišnjeg NBA doigravanja i ako tim iz Los Angelesa ne zabrlja napravit će veliki skalp.
Doduše, treba reći kako u utakmicama oba tima nisu imala svoje velike zvijezde. Lakersima su nedostajali Luka Dončić i Austin Reaves u sve tri utakmice, a Houstonu Kevin Durant u 1. i 3. utakmici. Očito je kako je nedostatak Slim Reapera (prvo ozljeda koljena, a potom gležnja) prevelik zalogaj za Rocketse. Međutim, to ne umanjuje pobjede tima iz LA-a.
Prvi susret – neobična pobjeda Lakersa
Prva utakmica bila je po mnogo čemu posebna. Lakersi su ostvarili pobjedu 107:98 tako što je glavnu riječ vodio LeBron koji je umalo ostvario triple double učinak – 19 poena, 8 skokova i 13 asistencija. Jedan od najvećih igrača ikada s 41 godinom na leđima izgledao je kao da ima 31 godinu. Bio je nezaustavljiv i u reketu, na poludistanci, a zabio je tri trice. Angažirao se i u obrani te je upisao dvije ukradene lopte i jednu blokadu. Naravno, LBJ to nije mogao izvesti sam, već je imao snažnu potporu suigrača.
Iskorak je učinio Luke Kennard s osobnim rekordom u playoffu sa 27 poena, Deandre Ayton upisao je 19 poena i 11 skokova, Marcus Smart 15 poena i 8 asistencija. JJ Redick je dobro balansirao minutažu. S druge strane, trener Ime Udoka se uzdao u prvu petorku Alperen Sengun (19 poena, 6 asistencija i 8 skokova), Jabari Smith Jr., Josh Okogie, Amen Thompson i Reed Sheppard te nije dao nikome s klupe ozbiljniju šansu osim Tariju Easonu. Rocketsi su bili očajni sa šutem s 37,6 %, dok su Lakersi bili briljantni sa 60,6 % šuta.
Sažetak prve utakmice
Drugi susret – vrag odnosi šalu za Rocketse
Premda je LA poveo 1:0 s Durantom na parketu bilo je očekivano da Houston izjednači na 1:1. Međutim, to se nije dogodilo i domaći su poveli 2:0 u seriji zahvaljujući pobjedi 101:94. Rocketsi su izgledali dobro u prvom poluvremenu u Cryptom.com areni te su na poluvremenu zaostajali za tri poena 54:51. Iako je Durant u prvom poluvremenu zabio 20 poena, u nastavku je upisao samo tri. Obrana Lakersa u drugom poluvremenu bila je izvrsna. Lakersi su konstantno radili udvajanje na Durantu koji se nije snalazio (šut 7-12 i devet izgubljenih lopti) i slao je nesigurne pasove suigračima. Da stvar bude gora ozlijedio je gležanj sedam minuta prije kraja meča, ali je ostao igrati.
LBJ je ponovo blistao s 28 poena, 8 skokova i 7 asistencija. Marcus Smart je bio Jamesova desna ruka. Bek šuter Lakersa zabio je 25 poena (pet trica) i dodao sedam asistencija. JJ Redick je pohvalio Smarta rekavši: „Napravio je izvrstan obrambeni posao. Zabijao je. Nevjerojatan je igrač.“ Ponovo je iskoračio i Kennard s 23 poena. Sengun je igrao iznimno kvalitetnu košarku s 20 poena i 11 skokova. Thompson je zabio 16 poena, a Smith 18, ali pucački su ponovo zakazali. Imali su 40,4 % postotak šuta i zabili su samo sedam trica. S druge strane, Lakersi su imali postotak šuta od 46 posto i 13 trica.
Sažetak druge utakmice
Slikovita poruka Jabarija Smitha Durantu
Zanimljivo je ono što je uslijedilo dva dana nakon utakmice, tj. u četvrtak, a odigralo se u medijima. Jabari Smith je nakon treninga preko medija poslao poruku Durantu kako on i ekipa trebaju odgovoriti udvajanju kojeg su radili Lakersi u prošloj utakmici: „To otežava stvari, ali na kraju dana pokušavaju ga zaustaviti, a ostali igrači moraju biti agresivni. Moramo biti agresivni, donositi prave odluke i pravilno čitati situacije. Na njemu (Durantu, op.a.) je da pronađe načine kako se uključiti u igru i doći do svojih pozicija bez udvajanja. Samo zato što ga udvajaju, i dalje trebamo da bude ono što jest. Postoje načini da se to zaobiđe, imamo neka rješenja i bit ćemo bolji u sljedeće dvije utakmice.“ Očito se Durant naljutio jer nije bio na tribinama treću utakmicu, što neki tumače tako da je Slim Reaper odustao od igranja za Rocketse.
Siloviti LeBron odvodi Lakerse na 3-0
Sinoćna utakmica bila je biti ili ne biti za Houston. U povijesti NBA-a nikada nitko nije nadoknadio zaostatak od 0-3 i pretvorio ga u 4-3. Samo je 3 posto momčadi izborilo sedmu utakmicu koju su izgubili. Lakersi su izvanredno otvorili prvo poluvrijeme i u jednom trenutku vodili su s 15 razlike, a na poluvrijeme su otišli s 11 poena prednosti. Sengun (33 poena i 16 skokova), Thompson (26 poena i 11 skokova) i Jabari Smith (24 poena i 6 skokova) igrali su pobjednički u drugom poluvremenu. Imali su šest poena prednosti 35 sekundi prije kraja kad je Smart fauliran te je dobio tri slobodna bacanja.
Hachimura, Smart i LBJ su oteli neke ključne lopte i zabili važne koševe kako bi izborili produžetak. Sengun je promašio šut za pobjedu. U produžetku su Rocketsi ostali bez goriva i pokazalo se da Sengun ne može sve sam. LBJ je bio briljantan s 29 poena, 13 skokova i 6 asistencija. U drugoj i trećoj utakmici potpuno je preuzeo odgovornost na sebe ne samo u organizaciji igre, već i u pogledu šutiranja. Smart je upisao 21 poen i 10 asistencija, a Hachimura 22 poena.
Zvuči nevjerojatno podatak kako je klupa Rocketsa zabila samo tri poena (Clint Capela dva i Jae’Sean Tate jedan). Nemoguće je bez potpore rezervista igrati ovako teške utakmice. Za razliku od Rocketsa, Jaxson Hayes je s klupe upisao 12 poena, a LeBronov sin, Bronny James, pet što je vrijedan doprinos. Gosti su imali 48 % šuta, a domaći 41 posto. LBJ je igrao više od 45 minuta i kazao je kako svi moraju dati nešto više od sebe kako bi nadoknadili nedostatak Reavesa i Dončića.
Sažetak treće utakmice
Polufinale LAL-Oklahoma?
S 3-0 Lakersi su na rubu raja. Ako ozbiljno nešto ne zabrljaju smiješi im se nakon dugo godina polufinale Zapadne konferencije. Tamo će ih po svemu sudeći čekati Oklahoma City Thunder koja u trenutku pisanja ima 2-0 prednost protiv Phoenix Sunsa. Bit će zanimljivo gledati taj okršaj pogotovo ako se vrate Dončić i Reaves, a treba uzeti u obzir da se ponovo ozlijedio Jalen Williams što može biti veliki uteg za OKC. U svakom slučaju, u pripremi je još jedan NBA klasik.
