Autor: Matija Šerić
Nedjelja 19. i srijeda 22. travnja mogli bi biti dani kada je odlučen prvak engleskog Premiershipa. Prvo je u derbiju 33. kola, praktički i cijelog prvenstva, Manchester City na Etihadu pobijedio Arsenal 2:1, a potom tri dana kasnije Građani su u gostima kod Burnleyja trijumfirali 0:1. Iako je Arsenal proveo 208 dana na vodećem mjestu, i premda su na početku travnja imali čak devet bodova prednosti, sve se istopilo poput lanjskog snijega. Nakon 33 odigrana kola, tj. pet kola prije kraja, Man City je svrgnuo s prvog mjesta Arsenal. Doduše, oba tima imaju po 70 bodova i istu gol razliku +37, ali je City prvi zbog više postignutih golova (66 u odnosu na Arsenalova 63).
Manchester City postaje favorit za naslov
Mnogi su eksperti mislili kako je ovo konačno godina kad će Topnici skinuti sa sebe prokletstvo dugo 22 godine i uzeti engleski naslov, ali to je sada jako upitno. Car je gol, slikovito rečeno. Sva prednost koja je građena mjesecima je nepovratno prosuta. Da stvar bude gora, u posljednjih pet utakmica Premier lige Arsenal ima tri pobjede (Chelsea 2:1, Brighton 0:1 i Everton 2:0) i dva poraza (Bournemouth 1:2, City 1:2), dok je Man City zabilježio tri pobjede (Chelsea 0:3, Arsenal 2:1, Burnley 0:1) i dva remija (Nottingham Forest 2:2, West Ham 1:1). U pogledu forme momentum je na strani Građana koji bi usprkos sezoni s pregršt manjkavosti mogli doći do najcjenjenije titule.
Pep nadmudrio Artetu
Nedjeljni derbi je do kraja razotkrio sve Arsenalove slabosti, ali i sve Cityjeve vrline. Pep Guardiola se odlučio za standardnu formaciju 4-2-3-1. Branio je Donnarumma, u obrani Nunes, Khusanov, Guehi, O’Reilly, kao zadnji vezni Rodri i Bernardo Silva, ofenzivni veznjaci Semenyo, Doku i Cherki dok je u napadu igrao Haaland. Miguel Arteta svoj je tim posložio u 4-3-3. Na golu je stajao Raya, u obrani Mosquera, Saliba, Gabriel i Hincapie, u sredini terena Odegaard, Zubimendi i Rice, a u napadu Madueke, Eze i Havertz.
Na prvi pogled formacijski je City bio bolje strukturiran. Imao je čvrstinu u obrani i sredini terena (Rodri i Silva) te širinu po bokovima (Doku i Semenyo). S druge strane, bilo je naivno od Artete što je igrao samo s jednim zadnjim veznim Zubimendijem. Dojam je da je trebao postaviti još jednog zadnjeg veznjaka, recimo Norgaarda.
Visok presing Arsenala nije donio ozbiljnijeg ploda
Topnici su na početku utakmice igrali visoki presing od Havertza do bekova (čak i stopera) pokušavajući Građane natjerati na brze pasove i pogreške. Međutim, City se othrvao pritisku. Silva i Rodri spustili su se po loptu do svojih stopera Khusanova i Guehija. Arsenal se tako našao u dilemi – ako bi Rice i Zubimendi pratili njihovo povlačenje, otvorio bi se prostor u samom središtu terena. S druge strane, ako bi ostali na svojim pozicijama, Rodri i Silva imali bi dovoljno vremena i prostora za prijem lopte, okret prema naprijed i pronalaženje slobodnih suigrača. Gosti su se odlučili na taktiku nešto između, ali Rodri i Silva dolazili su do lopte i uvijek bi našli slobodnog suigrača. Cherki, Doku i Haaland kretali su se između linija što je sve unosilo nered u obranu Arsenala. Cherki je golom iz slaloma u 16. minuti uništio obranu gostiju. Arsenalovo izjednačenje dvije minute kasnije nije posljedica neke igre već pogreške Donnarumme koju je isforsirao Havertz visokim presingom – jedina korist takve taktike.
Cityjeva taktika daje rezultate
U drugom poluvremenu Rodri i Silva su nastavili gospodariti terenom. Kako je vrijeme prolazilo Arsenalovci su gubili energiju i domaći su imali sve više prostora i vremena. City je zaključao posjed lopte na oko 55-60 % i to je bilo ključno. Doku, O’Reilly i Halland su u 65. minuti odigrali sjajnu akciju po lijevom rubu i sredini terena, poentirali i bilo je to dovoljno za 2:1. O’Reilly je uz pomoć Dokua uništio Mosqueru na njihovoj lijevoj strani. Arsenal je imao neke prilike, dva puta su pogodili stativu, ali to su bili pokušaji na mišiće (iz slobodnjaka i iz daljine) i ne dio nekog razrađenog plana igre.
Arsenalova travanjska kriza
Svima je vidljivo kako je travanj vrlo loš mjesec za Arsenal. To je mjesec u kojem su prokockali svu prednost u Premier ligi, a ujedno su ispali u FA kupu od drugoligaša Southamptona. Najznačajnije je to što se ozlijedio Bukayo Saka 23. ožujka i bio je izvan pogona sve do 20. travnja. Bez Sake Arsenal nije isti jer on daje ogroman doprinos na bokovima i u kreaciji igre. Drugo, došlo je do umora i zasićenja. Sve donedavno igrali su u sva četiri natjecanja. Poraz u finalu Liga kupa od Cityja 22. ožujka i ispadanje od Southamptona 4. travnja, iako su fizičko olakšanje, negativno utječu na psihu igrača. U Ligi prvaka ušli su u polufinale. Mentalna zasićenost je očita.
Treće, travanj je i inače „prokleti“ mjesec za Artetu. Događa se tada tzv. „April collapse” kada gubi najviše utakmica u sezoni – 18 % ukupnih poraza zadnjih godina. Četvrto, Artetina taktika (kontrola posjeda, strukturirano građenje igre i stvaranje viška igrača između linija kroz rotacije i spuštanje veznih) je pročitana i protivnici su već naučili kako se postaviti. Peto, velik je problem realizacija gol prilika. Topnici nemaju pravog golgetera koji bi zabio 20+ golova po sezoni. Gyökeres je zabio 18 golova u svim natjecanjima, ali to nije dovoljno.
Cityjev travanjski preporod
Zasad u sve četiri utakmice u travnju City ima stopostotni učinak. Pobijedili su Liverpool (Fa kup), Chelsea, Arsenal i Burnley u Premiershipu. Čak i u širem razdoblju, City je odličan – 14 pobjeda u 18 utakmica. Pobjede protiv elitnih protivnika daju veliki zamah Guardiolinom timu. Važan je i sam Pep koji svojim taktičkim postavkama igračima ulijeva povjerenje i vjeru u velike stvari. Važna je i taktička prilagodljivost prema igri protivnika. Lako izlaze iz presinga protivnika te ih prisiljavaju na pogreške kroz forsiranje lažnih pozicija i rotacije igrača na terenu. Ključan je i posjed kojeg imaju oko 60 posto.
Usprkos ozljedama velika širina klupe je ono što je iznimna prednost koju Arsenal nema. City rješava utakmice i kada ne igra savršeno što je dokaz pobjeda protiv Burnleya 0:1. Ipak, imaju Haalanda koji je vjerojatno najbolji centarfor svijeta kojemu malo treba da poentira, a to je i napravio u toj zadnjoj utakmici. Možemo spomenuti i iskustvo borbe za naslov iz godine u godinu. Iskustvo može biti presudno u napetim utakmicama gdje jedan detalj rješava sve.
Građani – blagi favoriti za naslov
Tko će osvojiti naslov – to je pitanje za milijun dolara. Raspored znamo. Topnici igraju protiv Newcastlea i Fulhama doma, West Hama u gostima, Burnleyja doma i Crystal Palacea u gostima. City igra protiv Evertona u gostima, Brentforda kod kuće, Bournemoutha u gostima, Crystal Palacea i Aston Ville kod kuće. Osim toga, Arsenal igra još dvije polufinalne utakmice protiv Atletico Madrida u Ligi prvaka, a City polufinale FA kupa protiv Southamptona. Svaka utakmica je ključna, doslovno i svaki gol.
S obzirom na formu, Građani su u prednosti. Oni su ti koji su napali i pretekli Arsenal koji sada mora loviti prvo mjesto, a ujedno se boriti i u Ligi prvaka. No, bitka i dalje nije riješena. Jedan kiks može riješiti pitanje prvaka. Ovo je neizvjesnost koju samo engleski nogomet može pružiti, na naše veliko zadovoljstvo.
