Autor: Matija Šerić
LeBron James je odlukom da nastavi igrati u aktualnoj NBA sezoni postao prvi igrač u povijesti koji je zakoračio u svoju 23. NBA sezonu. Nikada nikome to prije nije uspjelo. Vince Carter, Robert Parish i Kevin Willis odigrali su 22 sezone i oni su bili dosadašnji rekorderi. Jedan Michael Jordan je nastupio u 15 sezona, a Karl Malone u 20 (iako mnogi imaju dojam da su obojica bili znatno više na terenu).
Međutim, LBJ je otišao korak dalje od svih i postao povijesna legenda kad je 18. studenog prošle godine igrao utakmicu protiv Sacramento Kingsa koju su njegovi LA Lakersi pobijedili 140:126. Iako je zbog išijasa propustio prvih 14 utakmica i premda je 30. prosinca napunio 41 godinu, LeBronu ti izazovi ne smetaju da i dalje nastavi igrati košarku i to košarku na visokoj razini.
Zavidna statistika
Statistiku neki nazivaju točnim zbrojem netočnih podataka, ali ona je i dalje neimenovan pokazatelj igre svakog košarkaša. James je u trenutku pisanja teksta odigrao 30 utakmica i u svakoj je bio starter. U prosjeku je na parketu proveo 33 minute, zabio 21,9 koševa, dodao 6,6 asistencija, ubilježio 5,8 skokova, 1,1 ukradenu loptu i 0,6 blokada. Postotak šuta iz igre mu je 50,2 %, za tricu 32,8 %, a s crte slobodnih bacanja 75,2 %. Ovosezonski učinak je nešto manji od njegovog karijernog prosjeka, ali ne pretjerano manji. U ukupnoj karijeri LBJ je zabilježio po utakmici 26,9 poena, 7,5 skokova, 7,4 asistencije, a postoci šuta variraju za oko jedan do dva posto u odnosu na ovu godinu.
Top potezi LBJ-a u aktualnoj sezoni
Predmet kritika navijača koji ne razumiju košarku
Dok su igrali bez LeBrona Lakersi su imali omjer 11-6 u 17 utakmica (65 % pobjeda), a s njim imaju 18-12 (60 % pobjeda). Neki kritičari, većinom navijači Lakersa, to ističu kao krunski dokaz da je LBJ teret, a ne prednost Lakersa. Oni bi željeli da ga se razmijeni za nekog drugog igrača ili mu se udijeli otkaz ugovora. Međutim, to je paušalna ocjena. U utakmicama u kojima je igrala najveća zvijezda, LA je igrao protiv Spursa, Rocketsa, Pistonsa, Cavsa i drugih moćnih momčadi, nadalje porazi su stvar loše igre toga dana ili matchupa. Pogrešno je jednostavno optužiti LBJ-a da je on kriv za poraze. To nije istina. Krivac je cijeli tim. Porazi Lakersa daleko više su posljedica manjkavosti rostera, problema u obrambenoj igri i oscilacija u šuterskoj učinkovitosti, nego same Jamesove nazočnosti na parketu.
Evolucija – temeljno obilježje LeBronove košarke
Iako su najbolje LeBronove godine one od 2011. do 2018. on i dalje daje vrlo važnu vrijednost svom timu. Gdje god da je igrao, od Clevelanda, preko Miamija do LA-a, uvijek je evoluirao i prilagođavao se trendovima američke košarke. Nakon dolaska Luke Dončića prije godinu dana, izgubio je status prve zvijezde kluba, ali je zato naporno radio otada, a pogotovo u predsezoni. Intenzivno je trenirao kako bi se adaptirao na igru s Dončićem i Austinom Reavesom koji svi zajedno tvore udarni trojac momčadi. LBJ je i dalje neizostavni kotačić Lakersa s obzirom na roster koji posjeduju.
Vođa kojeg krasi hrabrost
Čim je na terenu protivnički timovi ga se boje, tj. respektiraju i on daje dodatnu snagu LA-u. Ozbiljnost momčadi je odmah uzdignuta na viši level. Ima status superstara, odnosno vođe koji se ne boji preuzeti odgovornost u ključnim trenucima utakmice. Npr. 4. prosinca, u pobjedi 123:120 protiv Toronto Raptorsa, James je asistirao Ruiju Hachimuri za pobjedničku tricu sa zvukom sirene. 13. siječnja prilikom uvjerljive pobjede 141:116 protiv Atlanta Hawksa, upisao je 31 poen, 9 skokova i 10 asistencija te mu je samo jedan skok nedostajao da postane najstariji igrač u povijesti NBA lige s triple-double učinkom. Time je prestigao Kobea Bryanta i postao igrač s najviše double-double učinaka uz 30 ili više poena u povijesti franšize Lakersa.
Neformalni pomoćnik trenera
LeBron zapravo funkcionira kao produžena ruka trenera na parketu. Čita obrane brže od mnogih playmakera u ligi, usporava ili ubrzava igru po potrebi i rasterećuje Dončića od stalnog organiziranja napada. On funkcionira kao playmaker koji to nije (nevidljivi kreator igre). Ujedno je i mentor i lider ne samo svom sinu Bronnyju Jamesu, već i većini drugih suigrača poput Reavesa i Hachimure. Suigračima ne pomaže samo tijekom utakmica, već i na treninzima i u slobodno vrijeme kako bi živjeli kvalitetan sportski život. Svi u momčadi profitiraju od njegovog profesionalizma koji je doveden gotovo do savršenstva.
Svestran i u taktici i rotaciji
James je polivalentan i taktički prilagodljiv igrač. Iako je njegova idealna pozicija nisko krilo, lako može igrati i šutera, krilnog centra, čak i playmakera i centra. Važna je njegova igra bez lopte kad postavlja blokove i koristi mismatch situacije, čime otvara prostor Dončiću i drugim šuterima poput Reavesa, Deandrea Aytona i Marcusa Smarta. Premda više nije vrhunski branič (nikada nije ni bio), u ključnim trenucima ispravno se pozicionira na parketu, pomaže u obrani reketa i organizira obranu. To je sve posljedica enormnog košarkaškog IQ-a kojeg i dalje zna koristiti u praksi.
JJ Redick o Jamesu
JJ Redick cijeni doprinos LBJ-a
Prije nekoliko dana je objavljeno kako vlasnica Lakersa, Jeanie Buss, ne cijeni dovoljno doprinos LBJ-a organizaciji. To je demantirala Buss, ali i trener JJ Redick koji je izjavio: „Ovdje sam već dvije godine, svi u ovoj organizaciji cijene LeBrona i ono što je učinio za Lakerse. On je nosio nasljeđe, a također, istini govoreći, nosio teret biti superstarom Los Angeles Lakersa osam godina.” Trener je nastavio: „I učinio je to s klasom. A osobno, mogu to potvrditi. Uživao sam trenirati ga na najvišoj razini, 10 od 10. To ne znači da se ponekad ne slažemo, ali znam da će taj čovjek u ovo dati sve od sebe”, zaključio je Redick.
LeBron je donio kontinuitet Lakersima
Lakersi su Jamesa prvotno doveli kao slobodnog igrača tijekom ljetne pauze 2018. Dosad je proveo osam sezona u najpopularnijoj NBA franšizi i pomogao Los Angelesu da osvoji naslov NBA prvaka 2020. i naslov pobjednika NBA kupa 2023. u prvom izdanju tog natjecanja. U oba trijumfa LBJ je proglašen MVP-em natjecanja. Od tada su Lakersi samo jednom ispali već u prvom kolu doigravanja, i to u sezoni 2021-22. kad su završili kao 11. tim Zapadne konferencije.
James je skroz sve te godine i dalje igrao na vrhunskom NBA nivou. U dresu Lakersa postao je najbolji strijelac u povijesti lige i to 7. veljače 2023. kad je pretekao Kareema Abdul-Jabbara. Trenutačno je zabio preko 51.000 poena uključujući regularne sezone i playoff. Tijekom svoje nevjerojatne 23. NBA sezone, održava zapanjujući niz – 21 godinu zaredom izabran je u All-NBA tim, što je dokaz njegove dugotrajne dominacije i predanosti igri.
Intervju LBJ-a nakon susreta u Clevelandu
Neizvjesna budućnost
Na kraju sezone Jamesu ističe ugovor s Lakersima i pitanje je što će se dogoditi. On je izjavio da ne zna što će biti na kraju sezone. Hoće li nastaviti igrati ili će otići u igračku mirovinu? Ako nastavi igrati kao slobodan agent moći će birati hoće li tražiti novi ugovor s Lakersima ili će otići igrati negdje drugdje. Ako ostane u LA morat će pristati na osjetno smanjenje plaće koja iznosi 52 milijuna dolara. Upitno je hoće li na to pristati. To je npr. učinio Dirk Nowitzki u Dallasu. Ako ne ostane u Los Angelesu, vrlo je izvjesno da će se vratiti u Cleveland.
Cavaliersi su njegov tim u kojem je počeo karijeru, a i rođen je u gradiću Akronu u saveznoj državi Ohio koji je od Clevelanda udaljen 64 kilometara (de facto predgrađe). Jasno je kako bi se dobro uklopio u roster Cavsa. 28. siječnja su Cavsi demolirali Lakerse 129:99, a boravak za Jamesa u Rocket Areni bio je težak jer je to možda posljednji put da je ondje igrao. Rasplakao se prilikom boravka na klupi dok se prikazivao video klip njega u dresu Cavsa. Ova sezona miriše na kraj. Naime, od početka 2026. nosi posebnu oznaku na dresu do kraja sezone, što daje nagovještaj da bi to moglo biti to. Dres s oznakom 23 će biti rasprodan na javnoj dražbi.
Imamo sreću da LeBron i dalje igra
No, kraj sezone je još daleko i LeBron James još igra. Pokušat će odvesti Lakerse do doigravanja i konačnog visokog plasmana. Novi prsten je ono o čemu mnogi fanovi Lakersa sanjaju, što će biti teško ali nije nemoguće. Trenutačno LBJ-u i ostatku Lakersa ide vrlo dobro. Nalaze se na 6. mjestu paklene Zapadne konferencije s omjerom 29-18 i realno je da budu u top 4 ekipe Zapada, čime bi osigurali prednost domaćeg parketa u doigravanju. Iz večeri u večer i dalje LBJ pokazuje magiju koja ga čini jednim od najboljih košarkaša svih vremena. Mnogi bi rekli da je upravo on najbolji.
