Autor: Matija Šerić
Tko čeka taj i dočeka. New York Knicksi su nakon 53 enormno duge godine iščekivanja konačno osvojili NBA naslov! U petoj utakmici finalne serije u San Antoniju, iako su ponovo gubili većinu utakmice, uspjeli su napraviti preokret i slaviti 94:90. Jalen Brunson i društvo su trijumfirali nad Victorom Wembanyamom i njegovim suigračima za konačnih 4-1 u seriji. Knicksi su tako postali osmi prvaci u zadnjih osam godina – povijesni rekord. Učinili su to suverenim nastupom u NBA doigravanju: 16 pobjeda i tri poraza te devet gostujućih pobjeda u nizu. Od zadnjih 16 utakmica u playoffu, Knicksi su dobili 15. Uz sve to, New York je postao prvi tim koji je u istoj sezoni osvojio dvostruku krunu: NBA prvenstvo i NBA kup. Fascinantan rezultat koji je zapečaćen sinoćnom pobjedom koja nipošto nije bila garantirana.
Izvrsno otvaranje Spursa
Iako je San Antonio u 4. utakmici serije ispustio prednost od 29 razlike u 3. četvrtini, ljudi bi pomislili da je to udarac nakon kojeg se ne mogu vratiti u igru. Međutim, trener Mitch Johnson i stručni stožer fantastično su odradili psihofizičku pripremu momčadi za 5. utakmicu. Spursi su na početku izgledali kao da je serija tek započela. Pogotovo je prva zvijezda Wemby izgledao iznimno motivirano sve kako bi se iskupio za kikseve u prošlim susretima. Na početku je Francuz dijelio „bananu za bananom“, odnosno efikasno je blokirao gostujuće šutere. Istovremeno je Wemby zajedno s Julianom Champagniejem, Dylanom Harperom stvorio ubitačno efikasni stroj za koševe iz svih uglova. Jalen Brunson je najzaslužniji što su Spursi dobili 1. četvrtinu samo 23:13.
Knicksi se vraćaju u 2. dionici
Gosti su se ipak probudili u 2. četvrtini nakon što je u 17. minuti igre bilo 31:15 za San Antonio. Uz izvrsnog Brunsona, Josh Hart i Mikal Bridges ušli su u pucački ritam, posebice za tri poena. Knicksi su drugu dionicu dobili 24:19. Rezultat 42:37 na poluvremenu je najniži u posljednjih 16 godina NBA finala. Obrane su odlično odrađivale zadatke.
Spursi održavaju prednost u 3. četvrtini
Treća četvrtina je bila vrlo izjednačena. Spursi su održavali prednost i 8:49 prije kraja četvrtine posjedovali su +12. Kod gostiju je Brunson uzeo stvar u svoje ruke u trenucima kad su suigrači bili u krizi te je zabijao iz svih položaja. S druge strane, rookie Harper je bio sjajan i za tricu i ispod koša te su domaći imali prednost 70:55 malo više od dvije minute prije kraja 3. dionice. Na kraju 3. četvrtine bilo je 72:65 za Spurse.
Serija Knicksa za preuzimanje inicijative na kraju
Keldon Johnson je tricom na početku 4. četvrtine prednost povećao na +10 i samo mrzitelji Spursa su mogli reći da će ponovo prokockati dobivenu utakmicu. Kao da se strah uvukao u kožu domaćih igrača jer se to i krenulo događati. Brunson je senzacionalnim prodorima i pogodcima dovukao Knickse na 83:83 samo 4:48 minuta prije kraja. Knicksi su napravili seriju 15:2 u šest i pol minuta za prednost 88:85. Spursima je ponestalo energije i sposobnosti da šutiraju. Šut im je gotovo potpuno stao. Ipak, Harper i Wemby su zaslužni za izjednačenje 88:88.
Odlučujući trenuci
Brunson je utrpao floater šut za 90:88 samo 1:06 prije kraja. Harper je napravio prodor od koša do koša za izjednačenje oko 30 sekundi prije kraja, ali je promašio polaganje. To je bilo presudno. Knicksi su imali +2 i loptu. Fox je odmah napravio prekršaj na Hartu. Hart je prvo slobodno bacanje pogodio, a drugo promašio, ali je Mitchell Robinson skokom pokupio loptu i Knicksi su imali 91:88 i posjed. Do kraja su Knicksi suvereno odradili natezanje oko prekršaja i slobodnih bacanja da bi uzeli prijelomnu pobjedu 94:90.
Sažetak utakmice
Gorak okus poraza za tim iz Teksasa
Veliki skalp Knicksa u Frost Bank Centeru i gorak okus poraza za Spurse koji su opet bili tako blizu, a tako daleko. Tri su dobivene finalne utakmice su na koncu izgubili. Da je bilo malo više koncentracije i smišljenijih poteza mogli su oni poraziti Knickse 4-1, a možda čak i 4-0 u seriji. Ovako su oni poraženi 4-1. Nažalost, to je cijena ponajviše neiskustva i brzopletih odluka.
San Antonio je vodio 84 posto utakmice i imao u jednom trenutku +16, ali to malo vrijedi s obzirom na poraz. Domaći su imali i precizniji šut 38:36 te su napravili manje izgubljenih lopti od gostiju (14:13). U skoku blagu prednost imao je New York 48:47, ali je važno da su OG Anunoby, Mitchell i ostali pokupili važne lopte s obruča u ključnim trenucima kad se utakmica lomila. Značajno je i što su gosti imali više ukradenih lopti (8:6). Oba tima ubacila su 12 trica i imala su isti postotak – 32 posto.
Brunson – MVP finala
Jalen Brunson je bio nedodirljiva zvijezda finala. Ubacio je čak 45 poena – 47,8 % svih poena Knicksa. Da nije igrao utakmicu San Antonio bi rutinski slavio možda i s +30. Međutim, Brunson je igrao i isporučio 45 poena, tri asistencije i skoka te dvije ukradene lopte. Imao je šut za tricu 4-7 i šut iz igre 14-27. Brunson je tako postao MVP finalne serije. Nitko od Michaela Jordana nije zabio 45 poena u jednoj finalnoj utakmici. Playmaker i kapetan Knicksa zaslužuje sve čestitke. Pravo je pitanje zašto nije imenovan MVP-em sezone umjesto Shai Gilgeous-Alexandera. No to je neka druga priča. Brunson je donio naslov New York nakon davne 1973. godine i to je ono najvažnije. Bridges je zabio 14 koševa, Hart 13, Anunoby 11, a Karl-Anthony Towns samo dva. Towns nije imao svoju večer jer je šutirao 1-7, iako je skupio deset skokova. Wemby ga je dobro neutralizirao, a uz to je igrao samo 23 minute zbog problema s prekršajima.
Dodjela pehara
Spursi su bili previše zeleni za titulu
Wembanyama je igrao genijalno u 1. poluvremenu, a kasnije je pao. Ipak je bio najbolji s 19 poena, 14 skokova, pet blokada i dvije asistencije. Rezervist Harper ubacio je 25 poena, Champagnie 14, a Vassell 12. Podbacili su De’Aaron Fox i Stephon Castle sa sedam i šest poena. Stvarno premalo s obzirom na to da se radi o prvotimcima. Fox se očito nije bio opravio od pogrešaka iz 4. utakmice. Pitanje je hoće li sljedeće sezone biti starter. Wemby i Harper nisu mogli sve sami.
„Ovo je najveća lekcija u mom životu, najveći trenutak učenja. Ne mogu točno reći koja je to lekcija, ali učimo“, rekao je Wemby nakon utakmice. To je istina. Spursi su jedni od najmlađih timova koji su ikada igrali NBA finale. Točnije, druga najmlađa s prosjekom od 25,04 godina. „Nismo bili spremni za osvajanje NBA naslova” rekao je trener Mitch Johnson. „Bolja momčad je pobijedila. Napravili smo puno dobrih stvari, ali nismo dovršili posao. To je to“, zaključio je Johnson.
Slavlje u New Yorku
Euforično slavlje Knicksa i Njujorčana
U ovosezonskom playoffu Knicksi su dobili Atlanta Hawkse 4-2, Philadelphia 76erse i Cleveland Cavalierse 4-0 te San Antonio Spurse 4-1 za povijesni uspjeh.
„Nemam riječi. To je sve o čemu sam ikada sanjao“, rekao je Brunson tijekom slavlja na terenu. Dodao je i: „Ne znam što osjećam. Zadivljen sam. Kad god bi nas netko otpisao, pronašli bismo način da se vratimo i nešto poduzmemo po tom pitanju.” „Nestvarno je. Još uvijek ne mogu vjerovati da se to dogodilo”, kazao je trener Knicksa Mike Brown, koji je angažiran prije godinu dana — čime je postao 24. trener franšize od posljednjeg naslova 1973.“
Na ulicama Velike Jabuke, slavlje je eruptiralo na svakom koraku. Vatrometi su osvijetlili noćno nebo, automobilske trube odzvanjale su ulicama prepunim navijača, a vatrogasci su sa svojih kamiona dijelili „high-fiveove” s navijačima u deliriju. „POVIJEST”, napisao je na društvenim mrežama socijalistički gradonačelnik New Yorka Zohran Mamdani, dodavši kako će parada povodom naslova Knicksa biti održana u četvrtak. Uspjeh Knickse za povijesne knjige i kraj jedne izvanredne NBA sezone. No to je i novi početak. 23. i 24. lipnja slijedi NBA draft.
