Autor: Matija Šerić
U polufinalnoj seriji Zapadne konferencije Oklahoma City je u noći sa subote na nedjelju povela 3-0 protiv Los Angeles Lakersa i tako s 99 posto vjerojatnosti osigurala plasman u finale Zapada. U povijesti NBA doigravanja nikad nitko se nije vratio iz zaostatka 0-3, a teško da to mogu učiniti i slavni Lakersi, iako u svom sastavu imaju LeBrona Jamesa. U sve dosadašnje tri utakmice Thunderi su uvjerljivo nadigrali najpopularniju NBA franšizu, što jesu Žuto-ljubičasti iz Grada Anđela.
Polufinale je započelo s velikim nadama kako navijača dvaju timova, tako i opće publike te košarkaške struke. Sraz legendarnog LeBrona i Shai Gilgeous-Alexandera nešto je što smo svi mi željeli vidjeti. Glavni nedostatak serije je izostanak ozlijeđenog Luke Dončića, ali i Jalena Williamsa, a to je stavka koju mnogi zaboravljaju. Obojica virtuoza utakmice (zasad) promatraju s klupa.
Utakmica 1 – Holmgren i Hartenstein uništavaju Lakerse
Prva utakmica je uvijek posebna. Thunderi nisu u svom Paycom centru željeli išta riskirati. Iz četvrtine u četvrtinu su polako, ali sigurno povećavali svoju prednost (+8 na poluvremenu) da bi pobijedili 108:90. Ne treba zaboraviti kako OKC nije igrao utakmice osam dana jer su u četvrtfinalu pomeli Sunse 4-0 dok su Lakersi svladali Rocketse 4-2. To ih nije spriječilo da zablistaju usprkos slabijem startu.
LeBron je igrao odličnu utakmicu i već je u 1. četvrtini zabio 12 poena. Završio je utakmicu s 27 koševa. Međutim, nije imao dovoljnu potporu suigrača, posebice u napadu. Od Austina Reavesa se puno očekivalo. Ponovo nije zadovoljio očekivanja: osam poena uz šut 3-16, ali i četiri izgubljene lopte. Mizerne brojke. Rui Hachimura ubacio je 18 poena, a Marcus Smart 12. Lakersi su imali samo 41 posto šuta iz igre za razliku od Thundera s 49 posto. Nastao je problem jer se sjajni branič Jarred Vanderbilt ozlijedio tako što je prst oderao od tablu koša.
SGA se nije prenapregnuo. Nije blistao jer je imao sedam izgubljenih lopti. Na njegovu sreću su suigrači dali velik doprinos. SGA je na koncu dao 18 poena i šest asistencija, a 18 poena dodao je i Ajay Mitchell. Prvo ime domaćih bio je Chet Holmgren s 24 poena, 12 skokova i tri blokade. Sa šest zakucavanja pokazao je tko je gazda pod obručem. On i Isaiah Hartenstein nisu Lakersima dali ikakve šanse u reketu. Alex Caruso je briljirao u obrani.
Sažetak 1. utakmice
Utakmica 2 – bogatstvo rostera Oklahome donosi prevagu
U drugoj utakmici LA je želio izvući pobjedu kako bi u Crypto.com centar došao s 1-1 u seriji. Međutim, Oklahoma je ponovo pobijedila. Rezultat je bio 125:107. Doduše, drugi meč je bio konkurentniji od prvog. Zašto? Zato što je Reaves shvatio da mu gori pod petama i da bi mogao dobiti pedalu iz LA-a ako ne pokaže znanje i vještine. Pokazao je. Postigao je 31 poen (10-16) uz šest asistencija, ali i pet izgubljenih lopti. LBJ je ponovo bio izvrstan s 23 poena i šest asistencija. Hachimura i Smart ubacili su 16 i 14 poena. Lakersi su dosta dobro igrali, ali ipak nedovoljno da ozbiljnije ugroze Thundere. Presudila im je 21 izgubljena lopta iz koje je OKC utrpao 26 poena.
SGA je zbog nesmotrenog starta na Reavesu dobio nesportsku osobnu pogrešku i bio isključen početkom 3. četvrtine. Tada je rezultat bio otprilike izjednačen, ali Thunderi su pokazali da i bez prve zvijezde mogu dobiti LA. Domaći su svladali Lakerse 32:15 dok je Gilgeous-Alexander bio izvan igre u trećoj četvrtini, te su ušli u 4. četvrtinu s vodstvom 93:80. Zadnju etapu vodstvo su povećali na 18 poena. Čini se kako su u pravu oni koji tvrde da je nekad SGA Thunderima u neku ruku smetnja.
Holmgren i SGA su bili vodeći strijelci s 22 poena, a pratili su ih Mitchell s 20 i novopridošli rezervist Jared McCain s 18 poena. McCain igra fenomenalno ovo doigravanje. Kad god uđe s klupe donosi nevjerojatnu svježinu i inspiraciju igri Oklahome. Tandem Holmgren-Hartenstein je ponovo zaključao reket i krajnji ishod nikad nije bio upitan.
Sažetak 2. utakmice
Utakmica 3 – repriza druge utakmice uz najboljeg SGA-a dosad
Treća utakmica bila je biti ili ne biti za Lakerse. Željeli su pošto-poto izbjeći zaostatak od 0-3, ali taj scenarij se nije odigrao. Mnogi u svijetu su pristali na odricanje – možda od večernjeg izlaska, sna ili društva s obitelji, da bi gledali svoj omiljeni tim Lakerse kako se vraćaju u igru. To se nije dogodilo. Dapače, Thunderi su gotovo rutinski odradili utakmicu s pobjedom +23. Konačni rezultat 108:131 pokazatelj je nemoći Lakersa i moći Thundera.
Sličan se scenarij odigrao kao u drugoj utakmici. Do poluvremena Lakersi su bili u igri (+2), da bi u 3. četvrtini bili matirani od Thundera i pali -11 na početku zadnje dionice. LeBron je postigao 19 poena, osam asistencija i šest skokova, dok je Austin Reaves ubacio 17 poena i imao devet asistencija. No, obje zvijezde su se mučile sa šutom iz igre i zajedno su pogodili 12 od 32 pokušaja. 21 poen Rui Hachimura nije bio dovoljan za LA. Igra Reavesa budi sumnje u njegovu sposobnost da čini udarni trio Lakersa zajedno s LBJ-om i Dončićem. Lakersi su osim lošeg šuta – 47 % u usporedbi s 56 % Thundera, izgubili meč i zbog 17 izgubljenih posjeda (deset izgubljenih lopti OKC-a). Iskočio je s klupe Luke Kennard s 18 poena, ali to nije bilo dosta. Čak je i Deandre Ayton dodao deset poena, ali sve uzalud.
Budimo iskreni, bez Dončića na parketu, Oklahoma je daleko bolja ekipa od Lakersa. Mitchell je ostvario playoff učinak karijere s 24 poena i deset asistencija. SGA je upisao 23 poena i devet asistencija. Zanimljivo je da je promašio prvih 9 od 11 šuteva, ali je kasnije uhvatio pucački ritam. Holmgren i Hartenstein su skupa utrpali 30 poena i dodali 18 skokova. Dojmljivi s klupe su bili Cason Wallace sa 16 poena i Isaiah Joe s 12. Svi koje redovito prate Oklahomu znaju da imaju najbolji roster, to jest uvjerljivo najveću širinu rostera. Klupa gostiju je razvalila domaće s 44:31. To je i zasluga trenera Marka Daigneaulta.
Sažetak 3. utakmice
Nezaustavljivi Thunderi
„Oni su nevjerojatna košarkaška momčad. Treću utakmicu zaredom smo tu negdje nakon dvije i pol četvrtine. Pokušali smo različite postave, različite obrambene sheme. I dalje smo gubili te minute. Opet, moramo biti bolji, ali ne odustajem od serije. Idemo pokušati pobijediti u ponedjeljak. Pokušat ćemo produžiti seriju“, izjavio je trener LA-a JJ Redick. No, više od jedne pobjede teško će izvući. Oklahoma juriša u finale Zapada u kojoj bi je mogao čekati opasni San Antonio, ali Minnesota je daleko od otpisane. Zasad Thunderi imaju 7-0 u playoffu što potvrđuje da su i dalje prvi favoriti za naslov.
