Autor: Matija Šerić
NBA doigravanje se zahuktava, uveseljava i razočarava (ovisno o navijačkoj pripadnosti), ali definitivno postaje sve zanimljivije kako odmiče. U noći s petka na subotu San Antonio je u šestoj utakmici polufinalne serije u gostima pobijedio Minnesotu i tako rezultatom 4-2 osigurao plasman u finale Zapadne konferencije. Ondje će ga čekati branitelj naslova Oklahoma, ali Spursi će imati što reći. Pogled na posljednju utakmicu protiv Timberwolvesa koju su dobili 139:109 pokazuje koliko je tim Mitcha Johnsona moćan, atraktivan i inspirativan.
Timberwolvesi nisu uspjeli napraviti još jedan skalp
Nakon što su eliminirali favorizirani Denver na čelu sa superzvijezdama, Nikolom Jokićem i Jamalom Murrayjem, neki analitičari su pomislili kako bi Minnesota mogla preskočiti i San Antonio i otići do konferencijskog finala. To se nije dogodilo iako se u tim Chrisa Fincha vratio ozlijeđeni Anthony Edwards. Nažalost, ozlijeđeni izvrsni bek šuter Donte DiVincenzo nije bio dostupan i bit će izvan terena oko godine dana. Timberwolvesi su poveli 1-0, Spursi preokrenuli na 2-1, Minnesota izjednačila na 2-2, da bi u svom Frost Bank Centeru Spursi poveli 3-2. Šesta utakmica igrala se u Target Centeru. Timberwolvesi su pokušali vratiti seriju u Teksas, ali u tome nisu uspjeli.
Šuterska raskoš Spursa
Spursi su od početka bili dominantni na terenu. Posjedovanje rijetko viđenog centra Victora Wembanyame, prodornost, distributivna i šuterska vještina De’Aarona Foxa (devet asistencija i šut 8-10), pucačka snajperska preciznost Stephona Castlea (11-16 iz igre) i svestranost u oba smjera Devina Vassela, bili su previše za Timberwolvese. Do kraja 1. četvrtine Spursi su vodili 36:27, a na poluvremenu 74:61. Primiti preko 70 poena u prvom poluvremenu dokaz je kako obrana domaćina (Ayo Dosumnu, Julius Randle, Rudy Gobert) nije funkcionirala. Spursi su razbijali Timberwolvese šutevima s distance. Castle je pogodio svojih prvih pet šuteva za tricu. Fox je bio savršen za tricu (3-3), a Julian Champagnie je ubacio četiri trice.
Castle, Fox i Wemby napravili su razliku
Wembyja su igrači Minnesota striktno čuvali i zato je u 27 minuta igre na parketu ubacio „samo“ 19 poena uz šest asistencija. Njegov doprinos u obrani je velik i sama njegova nazočnost na parketu zbunjivala je protivnički tim. Wemby daje dozu kvalitete koja se često i ne može izmjeriti klasičnim parametrima. On je sa svoja 224 cm i izvanrednom atletičnošću strah i trepet za sve protivnike.
Upravo ta koncentriranost domaćih na egzotičnog Francuza dala je prostorima drugim Spursima da se razmašu. Castle je postigao 32 poena, 11 skokova i šest asistencija. Fox je dodao 21 poen i devet asistencija, Champagnie 18, a Vassell 11 poena. S klupe je solidan doprinos dao i Luke Kornet sa šest poena i isto toliko skokova.
Sažetak 6. utakmice
Blijeda Minnesota
Kod Timberwolvesa dominirao je Edwards s 24 poena, ali njegova pucačka večer nije bila nimalo dobra. Pogodio je samo devet šuteva od 26 pokušaja. Naz Reid s klupe je u 32 minute postigao 18 poena i sedam skokova, a jako je bio uspješan, također rezervist, Terrence Shannon Jr. s 21 poenom. Međutim, svi starteri osim Edwardsa odigrali su blijedu utakmicu. Jaden McDaniels postigao je 13 poena, Randle tri poena (šut 1-8), a vjerovali ili ne, Gobert nije zabio niti jedan koš (šut 0-4)!
Šut i skok igra Spursa bili su presudni
Spursi su trijumfirali zbog preciznijeg šuta iz igre 56:38 posto, više trica 18:12, te nadmoći u skok igri 60:29. U jednom trenutku vodili su 37 razlike, da bi u 3. četvrtini već sve bilo riješeno. Konačni score 139:109 održava realno stanje na parketu. Osam minuta prije kraja Edwards je učinio malo neočekivanu gestu – za vrijeme utakmice otišao je do klupe gostiju i svakome čestitao na prolasku dalje. To je izrazito sportska gesta Edwardsa koju su neki primili s oduševljenjem, a drugi s kritikom jer se utakmica još igrala. No, dobro je vidjeti kad su veliki igrači u stanju priznati poraz i pružiti ruku pobjednicima. Očito Edwards misli da Spursi mogu do NBA naslova.
Minnesota je doživjela burnout
„Imali smo osjećaj kao da smo s vremenom u ovoj seriji jednostavno ostali bez ‘municije’,” rekao je trener Minnesote Finch. Apsolutno je u pravu. Drugim riječima, Timberwolvesi su se ispuhali i ostali bez rješenja kako su se nizale utakmice. Herkulskim naporima izbacili su supersnažne Nuggetse 4-2 i došli do dvije pobjede u seriji sa San Antonijom, ali više od toga nisu mogli. U petoj utakmici uslijedio je poraz od 29 poena, a u šestoj utakmici poraz od 30 razlike. Vidljivo im je nedostajao DiVincenzo.
Wemby i Johnson pokazuju zrelost i ne padaju u euforiju
„Vidi se da smo već nešto naučili iz ovog kratkog playoff iskustva. Mislim da smo se maksimalno dobro pripremili i doveli u najbolju moguću poziciju,” rekao je Wembanyama nakon utakmice. Većina igrača uključujući njega nikad nije igrala u doigravanju, a sada igraju maestralno. Na pitanje o seriji protiv Oklahoma City Thundera, Wemby je dodao: „Naravno da smo samouvjereni, ali moramo zadržati pravu mjeru samopouzdanja. Trenutno uopće ne razmišljam o tome – fokusiran sam samo na oporavak.“
Trener Johnson je izjavio: „Bili smo svjesni svog potencijala i cilj nam je bio izvući maksimum kao momčad. Ovi momci u svlačionici dali su se potpuno jedni drugima i ekipi – i stvarno je užitak gledati kad grupa igrača tako funkcionira.”
Spursi su blagi favoriti protiv Thundera
Spursi su potpuno dominirali serijom – nadigrali su Timberwolvese s ogromnih +97 poena ukupno i niti u jednom trenutku nisu bili u dvoznamenkastom minusu. To je činjenica koja je dokaz moći San Antonija. U prvoj rundi izbacili su Portland Trail Blazerse s 4-1. Serija s Thunderima bit će najzahtjevnija. Ove sezone u međusobnim susretima Spursi su ostvarili četiri pobjede uz samo jedan poraz. Nitko nije poput njih pokazao kako se OKC može pobijediti. Očito je matchup na strani San Antonija. Wemby donosi ključnu prevagu uz Vassella i Castlea. No, konferencijsko finale bit će najveći izazov jer će Thunderi htjeti svim silama pokazati kako omjer 1-4 iz sezone nije mjerilo kvalitete njih i Spursa.
