Autor: Matija Šerić
Nakon megauspješne prošle sezone u kojoj je osvojena Premier Liga i nakon što su tijekom ljeta kupljeni top igrači, Liverpool FC je trebao biti možda nikada jači u svojoj povijesti. Očekivalo se kako će najpopularniji engleski klub krenuti u žetvu novih trofeja. Međutim, nogomet je poseban sport jer donosi neočekivane događaje. Na početku aktualne sezone Liverpool je upao u vrlo opasnu krizu iz koje nije sigurno kako će se izvući.
Nakon devet odigranih kola Premiershipa Redsi se nalaze tek na sedmom mjestu, velikih sedam bodova iza vodećeg Arsenala. Stanje je još i gore s obzirom na činjenicu da su upisali pet pobjeda i čak četiri poraza. Brojku od četiri poraza Liverpool je imao na kraju prošle sezone nakon 38 odigranih kola. U srijedu 29. listopada uslijedilo je bolno ispadanje od Crystal Palacea u Liga kupu. Gosti su ih pomeli s rezultatom 0-3 na Anfieldu. Liverpool je tek nešto bolje odigrao u Ligi prvaka gdje je upisao dvije pobjede i jedan poraz. Svi se pitaju što nije u redu? Odgovori nisu možda vidljivi na prvi pogled, ali detaljna analiza otkriva kako loša aktualna situacija nije plod loše sreće već ozbiljnih pogrešaka kako na terenu tako i izvan njega.
Skoro 500 milijuna uloženih eura u „pojačanja“
Treba krenuti od igrača koji su kupljeni ovog ljeta. Na pojačanja je uloženo nešto manje od 483 milijuna eura. Kupljeni su vrhunski igrači poput centarfora Alexandera Isaka (145 mil. €), fantazista Floriana Wirtza (125 mil. €), napadača Huga Ekitikéa (95 mil. €), lijevog beka Miloša Kerkeza (47 mil. €), desnog beka Jeremieja Frimponga (40 mil. €) i stopera Giovannija Leonija (31 mil. €). Klub su napustili pokojni Diogo Jota, ali i Luis Díaz, Darwin Núñez, Trent Alexander-Arnold i dr. No, dovedena pojačanja barem su jednako dobra kao i igrači koji su otišli. Doduše, teško će biti naći igrača koji će ostavljati srce na terenu kao Jota koji je znao stvoriti čaroliju zabijanja ključnih golova u ključnim mečevima.
Zasad novi igrači pokazali su se vrlo upitnom investicijom. Isak još nije dao svoj prvi gol, samo je upisao jednu asistenciju i trenutno je izvan terena. Wirtz igra dosta blijedo. Na Sofascoreu ima ocjenu od 6,49. Ekitiké je zabio tri gola, ali i dalje puno premalo za ono što se od njega očekivalo. Kerkez, iako igra stalno u prvih 11, vrlo mlako igra kao i kolega na desnom boku Frimpong. Mađar ima ocjenu od 6,59, a Nizozemac 6,68. Prilično mizerno za njihovu reputaciju. Ako tako nova „pojačanja“ nastave moglo bi se pokazati kako je uprava kluba na čelu s direktorom Tomom Wernerom bacila pola milijarde eura u vjetar.
Bolni poraz od Brentforda
Serija loših rezultata
Kao da je poraz u prvoj utakmici sezone (FA Community Shield) na penale od Crystal Palacea bio najava godine noćnih mora. U trenutku pisanja teksta (31. listopada) u posljednjih sedam utakmica Redsi su zabilježili čak šest poraza (od Galatasaraya, Chelseaja, Manchester Uniteda, Brentforda i dva puta od Crystal Palacea). Radi se o fascinantnom nizu koji inače nije nimalo karakterističan za klub s Anfielda. Čak ni u tmurnim sezonama kada se samo sanjalo o titulama nisu zabilježeni takvi crni debakli. I u nekim pobjedama, npr. protiv Atletico Madrida, Liverpool nije igrao dobro. Zato ne čudi da je menadžer-trener Arne Slot na rubu otkaza i predmet je žestokih kritika stručne i opće javnosti.
Brze kontre uništavaju Liverpoolovu obranu
Slot u intervjuima umanjuje vlastitu odgovornost za poraze i za sve uglavnom okrivljuje ozljede, nesretno primanje golova na početku ili kraju utakmice, lošu realizaciju napadača i individualne pogreške u obrani te sporu prilagodbu novih pojačanja. Međutim, jasno je da njegov sadašnji Liverpool pati od nedostatka prave ravnoteže i prepoznatljivog identiteta. Dok je Kloppov Liverpool bio savršeno dotjeran stroj za kontinuirani presing, poznat po nepopustljivoj energiji i kompaktnosti u svim dijelovima travnjaka, aktualna momčad djeluje usporeno, bez žara i koordinacije. Teret presinga sada pada isključivo na vezni red, koji sve teže prati ritam igre i gubi bitke u tranziciji.
Statistika to potvrđuje. Liverpool je ove sezone dopustio četvrti najveći očekivani broj golova (xG) iz brzih kontri u ligi, čak 1,62. Protivnici to vješto koriste, ciljajući na bočne igrače Redsa koji često odlaze predaleko naprijed i ostavljaju prostor iza sebe. Bournemouth je tu slabost razotkrio već na samom otvaranju sezone, no pogreške se i dalje ponavljaju. Brentford je prošlog vikenda uputio čak 17 udaraca na gol i stvorio sedam velikih prilika. Četiri su promašili, ali poruka je jasna: obrana više nije zid koji ulijeva strah, nego rana koja vapi za liječenjem.
Nerješive duge lopte
Da su duge lopte protivnika nesavladiva prepreka za Liverpool priznao je i sam menadžer. Brentford je ponizio Redse dugim loptama. Odigrana su čak 64 precizna duga dodavanja što pokazuje kako Liverpool to olako dozvoljava. Često su Virgil van Dijk i Ibrahima Konate panično trčali natrag u zadnji red kako bi pokušali zatvoriti „neočekivane“ ubačaje. Naravno, riječ je o problemu stilu igre kojeg Slot preferira. Manchester United je savršeno iskoristio tu vrlo lako uočljivu manu.
Brojne ozljede dovode Slota na rub očaja
Ozljede su dale velik doprinos mukama Sloteovog tima. Na listi ozlijeđenih igrača trenutno su Alisson Becker (vraća se 10. studenog), Stefan Bajčetić (dostupan od 2. studenog), Alexander Isak (povratak 5. studenog), Giovanni Leoni (izgubljen za cijelu sezonu), Curtis Jones (očekuje se povratak za par dana) i Jayden Danns (vraća se 15. studenog). Ryan Gravenberch bi se trebao vratiti već protiv Aston Ville iako će mu trebati vremena da uhvati formu. Sve su to problemi na koje Slot nije računao jer je mislio da će mu 22 ili 23 igrača biti dovoljna da odradi sezonu. Bez Gravenbercha na terenu momčad je često pogubljena u veznom redu. Problem su skokovi na loptu jer veznjacima nedostaje visina. Gravenberch je visok 190 cm, što je rijedak slučaj kod centralnih veznih igrača i ta stavka iznimno pomaže Crvenima kad je Nizozemac na dispoziciji.
Velike rupe u sredini terena
Kako bi riješio problem Slot je odlučio napuniti vezni red velemajstorima lopte, vjerujući da će posjed donijeti kontrolu, ritam i sigurnost u igru. I doista Liverpool je u mnogim utakmicama diktirao tempo, ali gotovo svaki izgubljeni posjed otkrivao je pukotine u sustavu. Kad bi lopta otišla protivniku, sredina terena raspadala se poput stakla pod pritiskom. Florian Wirtz i Curtis Jones donose tehničku eleganciju kontroliranja lopte, no ne i borbenost potrebnu za dobivanje duela u srcu terena. Wirtz, s tek 33 posto uspješnosti u duelima, simbol je neravnoteže igre u sredini: briljantan kad je ima prostora, ali nevidljiv kad počne rat za svaku loptu. Alexis Mac Allister i Conor Bradley uklopili su se u momčadsko sivilo.
Kao posljedica svega toga, često Dominik Szoboszlai ostaje sam, bez potpore, okružen prazninom. Mađar osvaja više duela od bilo kojeg suigrača na travnjaku, ali bez podrške ostalih ne može sam držati vezni red koji se urušava pod naletom protivnika. „Izgubili smo previše duela, prepustili previše drugih lopti,“ priznao je Slot nakon susreta s Brentfordom.
Problem je i manjkava kreativnost u sredini. Liverpoolov nedostatak učinkovitosti iz prekida postao je ozbiljan problem. Ove sezone su dali samo dva gola iz prekida dok je Arsenal utrpao 11. Kornere i slobodne udarce morat će Slot i igrači pomno uvježbavati. Golovi iz prekida su očajnički potrebni.
Analiza brojnih problema
Neki senatori dali su svoje, a novi su rezervirani
Iako su određeni stupovi momčadi posljednjih godina i dalje važni pokazuje se kako njihovo vrijeme prolazi. Stoperski dvojac Konate i van Dijk često su propusni u svojoj obrambenoj igri. Oni kao stoperski tandem ne bi trebali više biti glavni oslonac kluba. Možda je vrijeme da van Dijk napusti Anfield. Na bokovima Liverpool igra loše jer se Kerkez i Frimpong ne mogu nametnuti kao stabilni krilni bekovi od svojeg do protivničkog 16-erca. Pitanje je hoće li ih trebati premjestiti na klupu. Uz ovako slabu igru po bokovima Redsi nemaju šanse biti u top 5-6 u Premiershipu. I Mohamed Salah igra dosta slabo ove sezone – prosječna ocjena 6,61. Izgleda kako su ga ozbiljno načele godine (33) i kako se ne uklapa u nove taktičke varijante menadžera zbog čega često biva izoliran na krilu. Problem je i njegov loš prvi dodir s loptom i previše vremena kojeg uzima kako bi donio odluku kome dodati. Tu je i izazov nedostatka potpore od strane bekova otkako je otišao Alexander-Arnold.
Slot pred otkazom, a Liverpool pred propašću sezone
Nema sumnje kako je nizozemski stručnjak jedan od nogometnih trenera pod najvećim pritiskom u tekućem mjesecu. Njegov renome vrhunskog eksperta je na kušnji. Mediji su ga obasuli paljbom jer je u utakmici protiv Crystal Palacea u Carabao kupu na klupi ostavio „teškaše“ Mohameda Salaha, Huga Ekitikea i Virgila van Dijka. Slot je u petak, uoči domaće utakmice protiv Aston Ville, izjavio da su promjene sastava bile nužne jer Liverpool nije imao sreće s ozljedama ove sezone. „Zadovoljan sam kvalitetom momčadi. Ali također sam uvjeren u strategiju i politiku koju imamo“, rekao je Slot na konferenciji za tisak.
Slot je također priznao da neće mijenjati stil igre usred lošeg niza utakmica premda je priznao da mu problem predstavlja igra protivnika u niskom bloku i na duge lopte. Iako je Brentford protiv Redsa zapucao čekao 17 puta po golu, on neće igrati defenzivnije u narednim kolima. Međutim, Liverpool će morati pojačati obranu i manje primati golova jer je to preduvjet za podizanje kvalitete ostalih stavki igre. Od 15 odigranih utakmica ove godine samo u dvije nisu primili pogodak.
Budućnost nije ružičasta, ali nije sve izgubljeno
Izvješća krajem listopada otkrila su da je Nizozemac pregovarao s klubom o produženju ugovora, ali serija loših rezultata dovela je do toga da su ti pregovori odgođeni. Naredne tri utakmice su Aston Villa kod kuće (1. studenog), Real Madrid na Anfieldu (4. studenog) i Manchester City u gostima (9. studenog). Radi se o tri vrlo teške utakmice. Ako uslijede tri poraza to bi vrlo lako moglo značiti kraj za Slota na klupi Redsa. Koliko god posjedovao velik ugled, uprave klubova ne trpe kontinuirane nizove poraza. Ako još izgubi koju utakmicu, Liverpool će se zasigurno oprostiti od obrane naslova prvaka Engleske, mogli bi završiti 3. ili 4. u Premiershipu. I ulazak u knock-out fazu Lige prvaka bit će ugrožen.
Crne slutnje su prevladavajuće, ali još uvijek sezona nije izgubljena. Koliko god zvučalo otrcano, može se reći kako su sljedeći tjedan ili dva, presudni. Bit će odlučujući da Liverpool uhvati zamah i ostane u igri za velike stvari iako će igru morati temeljito restrukturirati za osvajanje bilo kakvih trofeja.
Izvori:
https://www.transfermarkt.com/fc-liverpool/startseite/verein/31
