Autor: Matija Šerić
New York je jedna od momčadi koja igra najljepšu košarku u ovogodišnjoj NBA sezoni. Nakon osvajanja NBA kupa u prosincu Knicksi svojim igrama u doigravanju pokazuju kako imaju daleke domete. Finale Istočne konferencije je njihov minimum nakon što su u četvrtfinalu pobijedili Atlanta Hawkse 4-2, a u polufinalu Philadelphia 76erse 4-0. U seriji su sedam pobjeda zaredom i njihova igra je blistava. To se odlično vidjelo u četiri sraza sa 76ersima.
Utakmica 1 – Brunsonov šou program
U Madison Square Garden gosti su došli s velikim očekivanjima budući da su u četvrtfinalu izbacili favorizirani Boston 4-3 u seriji. Međutim, već u prvoj utakmici Knicksi su naslutili slijed čitave serije koja je bila klasična jednosmjerna ulica. Do poluvremena su vodili s 23 poena, a na kraju su slavili s +39, to jest završilo je 137:98.
Playmaker Jalen Brunson se posebno angažirao u prvom poluvremenu u kojem je ubacio 27 od svojih 35 koševa. Bila je to njegova sjajna šuterska večer – 12 uspješnih pokušaja od 18 šuteva. Njegove kolege bili su također vrlo precizni. OG Anunoby je ubacio 18 poena uz fenomenalan šut 7-8, dok su Karl-Anthony Towns i Mikal Bridges obojica postigli 17 poena (šut 21-29), pri čemu je Towns dodao šest skokova i šest asistencija u samo 20 minuta. Knicksi su imali šut iz igre 63 %, a 76ersi samo 41 %.
Kad jedna ekipa ima tako uspješnu pucačku večer, upitnika o krajnjem ishodu nema. Iz akcije u akciju dvojac Brunson-Mitchell Robinson pick-and-rollom je uništavao goste. Braniči 76ersa nisu imali obrambena rješenja za njih dvojicu. Joel Embiid koji je najzaslužniji za eliminaciju Celticsa imao je slabu večer s 14 poena uz šut 3-11, a Paul George je ubacio 17 poena. Tyrese Maxey je ubacio samo 13 poena, a prvi koš je zabio u 17 minuti. Svi ostali uklopili su se u sivilo loše igre. Stoga ne čudi da je početkom 3. četvrtine trener Nick Nurse povadio najvažnije igrače. Izgledalo je kao da su doživjeli burnout nakon izbacivanja Bostona.
Sažetak 1. utakmice
Utakmica 2 – košarkaška kompetitivnost za udžbenike
Nažalost navijača Philadelphije i nastavak serije tekao je u istom tonu. Doduše, druga utakmica je bila najizjednačenija i najbolja predstava 76ersa. Tijekom susreta je 25 puta vodstvo prelazilo iz ruke u ruku (rekord u zadnjih 11 godina) uz 11 izjednačenja. Na koncu su Knicksi slavili 108:102.
Ponovo je Brunson bio vođa Knicksa s 26 poena i šest asistencija. U ključnim trenucima odigrao je savršeno. Pogodio je odlučujući koš za izjednačenje 5:06 minuta prije kraja, a zatim je ubacio još jedan šut za prednost 103:99 na 3:45 minuta do kraja. Njegov angažman, uz neke uspješne koševe Josha Harta u zadnjim sekundama napada, bio je presudan. Budući da se Embiid ozlijedio prije utakmice i nije igrao, Knicksi su imali premoć u reketu – 56:30. Towns je postigao 20 poena, deset skokova i sedam asistencija. OG Anunoby je zabio 24 poena uz pet skokova prije nego što se ozlijedio.
Sa strane Philadelphije, Maxey je igrao na svojoj pravoj razini i postigao je 26 poena uz šest asistencija. Momčad je ovisila o njemu jer je igrao čak 47 minuta. I u toj jednoj minuti dok je bio na klupi gosti su izgledali pogubljeno. Paul George je bio onaj pravi s 19 poena, šest skokova i četiri asistencije. 13 trica gostiju davalo im je neke šanse sve do 4. četvrtine kad su ostali bez gasa. George i VJ Edgecombe odigrali su cijelu 4. četvrtinu i zajedno šutirali 0-9, dok je Maxey imao šute iz igre 2-8. Nedostajala im je širina klupe, a to se vidjelo u nedostatku svježine u zadnjim minutama. George je odigrao 43 minute, a Edgecombe i Kelly Oubre Jr. 40.
Sažetak 2. utakmice
Utakmica 3 – pobjeda kolektiva Knicksa
Treća utakmica bila je utakmica istine za Philadelphiju. U dvorani Xfinity Mobile Arena domaći su imali misiju smanjiti zaostatak na 1-2 u seriji. Anunoby nije igrao, a vratio se Embiid što im je bila dodatna prilika. Sjajno su počeli utakmicu sa serijom 9:0 i 20:8. George, Oubre i Embiid su igrali na premium levelu u 1. četvrtini. Međutim, već na kraju prve dionice 76ersima vodstvo se istopilo samo na +4.
Sredinom druge četvrtine Knicksi su zahvaljujući Landryju Shametu, Mikalu Bridgesu, Hartu, Robinsonu i probuđenom Brunsonu preuzeli inicijativu i na neki način kontrolu susreta. Slavili su sa 108:94. Brunson je imao loš start utakmice sa šutom 2-8, ali je sve više hvatao tempo da bi na kraju imao 33 poena i i šut od 50 %. Hart je ubacio 12 poena i 11 skokova, a Bridges je dodao 23 poena uz 69 posto šuta. Robinson je skupio samo šest poena i skokova, ali je dominirao u reketu, iznuđujući prekršaje i skupljajući promašene lopte suigrača. Njegov učinak je bio ogroman, ali statistički nevidljiv.
S druge strane, Oubre i Embiid su držali u igri domaćine s 22 i 18 poena. Paul George, iako je sjajno krenuo s 15 poena u 1. četvrtini, kasnije nije dao niti koša uz šut 6-18. Doduše, dobro je igrao u obrani gdje se kompetitivno borio s Townsom.
Sažetak 3. utakmice
Utakmica 4 – revijalno poigravanje
Nakon svršetka treće utakmice američki komentatori na ESPN-u New York su proglasili „strojem“. Imaju apsolutno pravo jer ekipa Mikea Browna uništava protivnike. U četvrtoj utakmici serije to su još jednom manifestirali pobijedivši 76erse 144:114. Na taj način došli su do sedam uzastopnih pobjeda. Od početka su kontrolirali četvrtu utakmicu i 1. četvrtinu su dobili 43:24. Već tada pitanje pobjednika je bilo riješeno. Na poluvremenu je bilo nevjerojatnih 81:57. Knicksi su 76erse uništavali tricama – 25:8. Atmosfera je bila kao da se igra u Madison Square Gardenu jer su navijači New Yorka pokupovali velik broj ulaznica.
Premda ponovo nije igrao Anunoby, njegova zamjena Deuce McBride odigrao je briljantno s 25 poena i sedam trica. Brunson je upisao 22 poena, a Hart i Towns su svaki postigli po 17. Kod Philadelphije su se najviše istaknuli Embiid s 24 i i Maxey sa 17 poena. Edgecombe i George su dali samo osam, odnosno sedam poena.
Sažetak 4. utakmice
Knicksi možda pišu povijest
Knicksi su ove sezone ostvarili pobjedu 4-0 u seriji prvi put nakon davne 1999. kad su pomeli Atlantu. Više od „metle“ i sedam uzastopnih pobjeda obećava njihov učinak na parketu. U doigravanju su druga najbolja napadačka i treća najbolja obrambena momčad. Zasad imaju +194 koš razliku u playoffu i tako su srušili rekord Golden State Warriorsa iz 2017. godine. Svestrani su kao tim iako nemaju najveće individualne zvijezde poput SGA-a, Nikole Jokića ili Victora Wembanyame. Karl-Anthony Towns i Jalen Brunson igraju na MVP razini (asistencije + prodori + driblinzi + šut = savršenstvo), a nije daleko ni OG Anunoby koji nije igrao zadnje dvije utakmice zbog ozljede zadnje lože. Kad se vrati, bit će velika poluga za Knickse, pogotovo u šuterskom dijelu igre. I baš je zato dobro što su Knicksi svladali 76erse u četiri meča. Uz to, najmanje od svih dozvoljavaju protivničke poene iz druge prilike.
To su činjenice koje im daju velike šanse za trijumf u nastavku playoffa. S kim god igrali u finalu Istoka imat će velike šanse da uđu u NBA finale.
