Autor: Matija Šerić
Kada je 29. prosinca Nikola Jokić pretrpio gadnu ozljedu koljena, u prvi mah činilo se da bi to moglo biti fatalno ne samo za Jokića već i za cjelokupnu franšizu Denver Nuggetsa ove sezone. Međutim, crne strepnje su se pokazale neopravdanima jer se Joker nakon mjesec dana pauze oporavio i u posljednja dva tjedna pokazuje najvišu razinu košarke. Ponovo nastupa na All-Star vikendu, gdje mu je i mjesto.
Nesretna ozljeda
Ozljede su najopasniji događaj koji može pogoditi košarkaške superzvijezde i njihove time. Dva dana prije Stare godine, u porazu Nuggetsa od Miami Heata 147:123, Jokić je pretrpio ozljedu lijeve noge kad mu je mladi suigrač Spencer Jones slučajno stao na stopalo. Naravno, nije postojala nikakva namjera od strane 25-godišnjeg niskog krila da ozlijedi lidera momčadi. Međutim, takve ozljede se događaju zbog hitrog intenziteta igre i ogromnog broja utakmica u sezoni. Nakon početnog straha od moguće ozljede ligamenata koja bi mu mogla ugroziti cijeli ostatak sezone, Jokiću je naknadno dijagnosticirano istegnuće (hiperekstenzija) lijevog koljena te je procijenjeno da će izbivati s terena oko četiri tjedna. Tako je i bilo. Međutim, jedno je vratiti se na parket, a drugo je ponovo biti u formi i ostvarivati visoke individualne učinke koje je sam Jokić nametnuo.
Povratak iz snova protiv Clippersa
Nakon 16 utakmica izostanka, već u prvoj utakmici 30. siječnja protiv Los Angeles Clippersa u domaćoj Ball areni oduševio je publiku. Zabio je 31 poen, ostvario 12 skokova i 5 asistencija u pobjedi 122:109. Tako je srušio još jedan rekord – postao je prvi igrač u povijesti NBA lige koji je upisao 30+ koševa, 10+ skokova i 5+ asistencija, a da je igrao manje od 25 minuta. Da budemo sasvim precizni, igrao je 24 minute i 32 sekunde te je izgubio samo jedan posjed. Nastavio je odlične igre i u narednih šest utakmica. Iako Nuggetsi od povratka Jokića imaju score od 3 pobjede i 4 poraza, a Joker nipošto nije glavni krivac.
Sažetak utakmice Denver-LA Clippers
Najbolji u porazima
Prvog dana veljače Nuggetsi su izgubili od vodećeg tima Zapada, Oklahoma City Thundera 111:121, a Jokić je upisao 16 poena, sedam skokova, osam asistencija i šest izgubljenih posjeda. Uslijedio je poraz od vodećeg tima istoka, Detroit Pistonsa 121:124, pri čemu je Joker upisao 24 poena, 15 skokova, četiri asistencije te pet izgubljenih lopti. U Madison Square Gardenu 4. veljače Knicksi su sredili Denver 134:127 u produžetku, a Big Honey je ostvario svoj 181. triple-double s 30 poena, 14 skokova, deset asistencija bez izgubljene lopte. Tako je postao drugi igrač NBA lige u broju triple-doublea.
Individualni kontinuitet Jokera donosi pobjede Nuggetsa
Dva dana kasnije, u gostujućem trijumfu protiv Chicago Bullsa, Jokić je upisao novi triple-double s 22 poena, 14 skokova i 17 asistencija uz tri izgubljene lopte. U tijesnom porazu od Clevelanda Cavaliersa 117:119 ponovo je zabilježio triple-double s 22 poena i 14 skokova uz 11 asistencija i sedam izgubljenih lopti. Devet desetinki prije kraja imao je tešku tricu za pobjedu, ali nije prošla. 11. veljače Denver je doma dobio Memphis Grizzliese 122:116, a Joker je dao 26 koševa, 15 skokova i 11 asistencija uz devet izgubljenih lopti.
U trenutku pisanja teksta (All-Star vikend) statistika Nikole Jokića u tekućoj sezoni je impresivna. U 39 odigranih utakmica (u svima je bio starter), igrao je u prosjeku 34,3 minute i bilježio je 28,7 koševa, 10,7 asistencija, 12,3 skoka, 1,4 ukradene lopte, 0,8 blokada te 3,7 izgubljenih lopti. U broju asistencija i skokova je prvi igrač lige, dok je po broju poena 7. igrač lige. S postotkom šuta iz igre od 59 %, deveti je igrač prvenstva. Sve navedene brojke ukazuju na rijetko ili nikad viđeno umijeće košarkaške igre. Jokerov doprinos igri Nuggetsa se ne može precijeniti.
Sažetak Nuggets-Grizzlies
Problem izgubljenih posjeda
Doduše, postoji određeni problem nakon ozljede, a to je povećan broj izgubljenih lopti. Sezonski prosjek mu je 3,7 izgubljenih lopti, a ako gledamo samo sedam utakmica nakon ozljede dobivamo prosjek od 4,42 potrošene lopte. Zabrinjavajuće je to što je u dvije zadnje utakmice protiv Cavsa i Grizzliesa ukupno izgubio čak 16 lopti, čime dobivamo prosjek od 8, što je preko 100 posto više od njegove sezonske statistike. Očito mu ta dva tima ne odgovaraju zbog visokog ritma, agresivne obrane, brzih rotacija i energičnih zatvaranja linija dodavanja.
Nakon domaće utakmice protiv Memphisa trener Denvera David Adelman je pokušao objasniti što se događa s njegovim najboljim igračem: „Napali su ga kad im je okrenuo leđa. Usto, on se još uvijek vraća nakon ozljede i hvata kondiciju. Držao sam ga u igri cijelu prvu četvrtinu, čisto da napravimo nešto drukčije s njim. Ponekad istodobno pokušavaš dobiti utakmicu i pomoći igraču, jer ne treniramo – to je jedan od načina da ga se dovede u formu. Istina, imao je puno izgubljenih lopti, ali upisao je 26 poena, 15 skokova i 11 asistencija, napravio je neke ogromne poteze na kraju i zabio slobodna bacanja kad je bilo najvažnije.“
Odmor i treninzi – formula za najbolju igru
Nema sumnje da je Adelman u pravu i kako srpskom internacionalcu treba još neko vrijeme da se potpuno oporavi, tj. uđe u formu koja će mu omogućiti stabilnije kontroliranje posjeda. Također, treba imati na umu kako malo koji igrač u ligi ima loptu u rukama koliko Jokić kojeg mnogi zbog njegove kreacije igre nazivaju point-center (kombinacija razigravač-centar), što je titula koju je rijetko tko dobio. Njemu i suigraču Jamalu Murrayu će dobro doći pauza od tjedan dana za All-Star vikend (obojica ondje igraju) kako bi Denver mogao u nastavku sezone poboljšati omjer.
Trenutno se nalaze na 3. mjestu Zapadne konferencije 35-20, a cilj je što bolji plasman kako bi u doigravanju imali prednost domaćeg terena. Ako Joker nastavi dominirati Nuggetsi bi mogli biti drugi ili treći u poretku Zapada – odlična odskočna daska za playoff.
