Autor: Matija Šerić
Nakon 28. odigranih kola engleske Premier lige Arsenal je i dalje vodeći sastav lige sa 61 bodom. U trenutku pisanja bježi drugoplasiranom Manchester Cityju pet bodova koji ima jednu utakmicu manje. Ako Građani i dobiju tu zaostalu utakmicu, Topnici će i dalje biti prvi s dva boda prednosti. To matematički neće biti puno, ali doslovno svaki bod igra ogromnu ulogu u Premiershipu. Pitanje svih pitanje glasi: hoće li tim Mikela Artete izdržati do kraja i nakon duge 22 godine čekanja osvojiti najcjenjeniju titulu na Otoku? Navijači crveno-bijelih će reći da hoće, mrzitelji će reći da neće, a na temelju dostupnih činjenica možemo iznijeti objektivne prognoze.
Neuvjerljiva forma
U zadnjih pet utakmica, Arsenal je upisao tri pobjede (Leeds, Sunderland, Tottenham) i dva vrlo neugodna remija (Brentford i Wolverhampton). Neki bi rekli da su Topnici mogli vrlo lako i izgubiti protiv senzacije prvenstva Brentforda, a ni neriješeni ishod s Wolvesima nije bio uvjerljiv. Očito se radi o tome kako je momčad upala u neki vid krize rezultata, ali i igre.
Brentford – žuta uzbuna
Pokazuje se kako Arsenal ima velike probleme s timovima koji se kvalitetno analitički pripreme za aktivnu (presing) obranu cijele utakmice. Topnici se nisu snašli u specifičnom ritmu Brentfordove igre – protivnik je bio borbeniji, kompaktniji i učinkovitiji kad je trebalo povećati intenzitet igre – što im je onemogućilo kontrolu utakmice. Iako je Arsenal imao veći posjed lopte, to nije previše značilo jer Eze, Trossard i Zubimendi nisu imali prostora ni vremena za optimalnu organizaciju igre sredinom terena. Premda je Rice igrao na najvišoj razini jednostavno njegovi suigrači u sredini igrališta i na krilima (osim Maduekea) nisu bili spremni dovoljno pomoći jer su ih protivnici omeli.
Iako je Madueke u 61. minuti zabio, deset minuta kasnije Keane Lewis-Potter pogodio je za konačnih 1:1. Brentford je potkraj utakmici bio vrlo blizu pobjede, a Topnici su se tresli kao da igraju protiv Manchester Uniteda. Netko će reći to je Premiership – svatko može pobijediti svakoga, a tim Keitha Andrewsa igra iznad prosjeka.
Wolverhampton – crvena uzbuna
I to je argument koji može proći za Brentford, ali nikako i za zadnji tim prvenstva Wolverhampton, koji je odavno ispao iz lige. Nakon 29 kola imaju 13 bodova i samo dvije pobjede. Ipak, Topnici su se poskliznuli na Molineux stadionu iako su vodili 0:2 do 61. minute. Zgoditci Wolvesa za 2:2 došli su nakon što je Arsenal izgubio kontrolu nad ritmom, prepustio posjed te se nije dovoljno fokusirao na obranu prednosti. Drugim riječima, igrači nisu bili mentalno, a bogami ni taktički, fokusirani, tj. mislili su kako je sve gotovo. U 94. minuti Tom Edozie je zabio gol koji će Arsenal možda koštati titule. Arsenalova obrana vrlo je načeta lošim reakcijama u zadnje vrijeme, a upravo je ona bila kralježnica ekipe.
Ozljede – velika prijetnja
Ozljede su dijelom zaslužne za gubitak od četiri boda. Ødegaard bi se trebao vratiti u susretu protiv Chelseaja u nedjelju, Kai Havertz i Ben White u utakmici protiv Brightona 4. ožujka, mladi talent Max Dowman u bliskoj budućnosti, dok će veteran Mikel Merino izbivati s terena do kraja sezone zbog frakture stopala i posljedične operacije. Sve su to veliki udari, osim mladog Dowmana, a najveći nedostatak je izostanak Merina koji je timu davao stabilnost u veznoj liniji, taktičku disciplinu i prijeko potrebnu fizičku čvrstinu u duelima, ali i mirnoću u izgradnji napada te iskustvo u ključnim trenucima utakmica. Zato je i doveden iz Real Sociedada. Morat će Rice i Zubimendi poboljšati svoju suradnju kao tandem u centru vezne linije.
Majstori čuvanja vodstva
Arsenal je i dalje najbolja momčad u Premier ligi kada je riječ o zadržavanju bodova nakon što povede. U 22 utakmice u kojima su prvi došli do vodstva, pobijedili su u njih 18. Širi problem je nedostatak realizacije, koji postaje sve veći problem. Mana je to što nemaju rođenog golgetera. Najbolji strijelac je Viktor Gyökeres koji je dosad zabio 10 golova. To je premalo za vodećeg golgetera kluba. Recimo 20 golova bi trebao biti minimum na kraju sezone.
Manjak golova
Nerealno je očekivati da će momčad koja osvaja naslov svakog tjedna potpuno razvaljivati protivnike, a tijesne pobjede često su temelj kampanje za naslov u najtežoj ligi svijeta. Ipak, i dalje postoji osjećaj da Arsenal previše utakmica ostavlja otvorenim do kraja.
Prednost im je velika širina kvalitetnog kadra u rosteru na gotovo svim pozicijama osim centarfora. Mosquera, Lewis-Skelly i Gabriel Jesus bi bili starteri u većini europskih top klubova. Doduše, problem je nesigurnost u obrani koja se nekako uvukla kao da je posljedica straha od trijumfa.
10 presudnih utakmica
U narednih deset utakmica Topnici igraju šest na Emiratesu i četiri u gostima. Ako pobjede Chelsea ojačat će svoj status kandidata za naslov za pet do deset posto. Slijede neugodni Brighton u gostima, Everton i Bournemouth kod kuće. Potom dolazi derbi na Etihadu kod Manchester Cityja. Ako pobjede sve prethodne utakmice neće morati i Građane. Bod u gostima, pogotovo iz akcije iz prekida bio bi idealan. Nakon toga igrat će protiv Newcastlea i Fulhama kod kuće (oba snažna protivnika), kod West Hama u gostima (vrlo težak zadatak), s Burnleyem kod kuće i posljednju utakmicu protiv Crystal Palacea u gostima (izazovno). Nije to pretjerano težak raspored i tu bi trebali dobiti sedam ili osam utakmica za naslov.
Arsenal ima pole poziciju, ali da je sve gotovo, nije. Sve je još otvoreno. Rice, Gabriel i Saka kao najbolji trojac iz tri linije trebali bi odvesti Topnike do titule. Hoće li, vidjet ćemo u naredna dva-tri mjeseca.
