Autor: Matija Šerić
Dogodilo se ono što su najveći fanovi Knicksa priželjkivali: New York je u iznimnoj triler završnici druge utakmice NBA finala pobijedio San Antonio 105:104 i poveo 2-0 u seriji. Sada i najveći skeptici i mrzitelji Knicksa mogu konstatirati kako je je tim iz Velike Jabuke vrlo blizu osvajanja NBA prstena budući da su pobijedili u prve dvije gostujuće utakmice. To se vrlo rijetko događa. Chicago Bullsi su isti podvig napravili 1993. i Houston Rocketsi 1995. te su oba tima došla do titule. Precizna analiza susreta pokazuje kako je pobjednika odlučilo iskustvo, ali usprkos tome Spursi su realno mogli do pobjede.
Izvrstan početak Spursa
U 1. četvrtini domaći su briljirali. Victor Wembanyama, Devin Vassell, De’Aaron Fox i Dylan Harper su nagovještavali da su krenuli po pobjedu pod svaku cijenu. Igra je bila dinamična s pregršt šuteva izvana i polaganja. Na kraju prve dionice izgradili su prednost 34:25. Međutim, već tada se vidjelo kako Wemby i ostali Spursi izbjegavaju igru u reketu jer se očito nisu htjeli nositi s odličnim njujorškim centrima Karl-Anthonyjem Townsom i OG Anunobyjem.
Towns i kolege preuzimaju kontrolu u 2. četvrtini
Ovo je bila Townsova utakmica u kojoj je pokazao najbolju verziju sebe. Već otpočetka je dominirao u reketu, njegovi skokovi i asistencije su dali novu dimenziju igri Knicksa. Bio je to pravi timski napor. Jalen Brunson, koji je prošlu utakmicu zabio 30 poena, nije ostavljen da sam sve kreira već su i u šutu i u obrani briljirali Josh Hart i Mikal Bridges uz već spomenuti centarski dvojac. Gosti su u 2. četvrtini stabilizirali rezultat i preuzeli inicijativu. Na poluvremenu su vodili 56:52.
Knicksi dolaze na +14
U 3. četvrtini New York je nastavio dominirati. Obrana je bila fantastična s blokadama i ukradenim loptama Anunobyja, Harta, Brunsona… Bridges je domaćine uništavao s tricama, a odličan je i s klupe bio centar Mitchell Robinson. Na početku 4. četvrtine Knicksi su imali 12 poena prednosti, a šest minuta prije kraja čak 14 poena više. Neki bi rekli: „To je to.“
Preokret San Antonija
Međutim, tada je proradio Fox koji je ostao dužan zbog očajničke predstave u 1. utakmici. Zabijao je trice i realizirao polaganja, Wemby je nizao blokade u obrani te zabijao iz veće udaljenosti u napadu, a pridružio mu se Castle. Tri minute prije kraja, susret je bio izjednačen 97:97. Spursi su bili u naletu, ali tada je počela drama.
Hičkokovske zadnje tri minute
Anunoby je realizacijom tri slobodna bacanja rezultat doveo na 100:97. Međutim Fox, Harper i Wemby su timskom igrom zaslužni za preokret od 104:102, 40-ak sekundi prije kraja. Tada je na scenu stupilo iskustvo. Prvo je Brunson zabio s vrha reketa za izjednačenje 104:104, a sljedeći napad Wemby je promašio duboku dvicu. 15 sekundi prije kraja, Brunson uzima šut i promašuje, Wemby kupi loptu, ali njegovo dodavanje prema Castleu biva presječeno od Brunsona i Francuz pravi prekršaj uz aut-liniju. Brunson dobiva dva slobodna bacanja od čega prvo zabija, a drugo promašuje. Rezultat je 105:104 za New York i Knicksi imaju zadnji napad. Fox dodaje Wembyju koji uzima zadnji šut duboko na poludistanci te pogađa obruč i vrijeme istječe.
Iskustvo Brunsona i neiskustvo Wembanyame je presudilo. Točnije, dvije pogreške 22-godišnjeg francuskog centra su koštale San Antonio barem produžetka. Da nije krivo dodao, San Antonio bi 12 sekundi prije kraja imao egal i priliku za pobjedu i 1-1 u seriji. Međutim, Knicksi su uzeli pobjedu i 2-0 koji ih dovode nadomak raja. „Kakva utakmica!” nije skrivao oduševljenje trener Knicksa Mike Brown.
Sažetak utakmice
Knicksi prednjače u većini segmenata igre
Zanimljivo je da su Spursi imali efikasniji šut iz igre 47:42 posto, međutim u svim ostalim segmentima Knicksi su bili dominantni. Zabili su više trica (15:11), dva skoka više (44:42) i napravili su manje izgubljenih lopti (15:16). Vodili su 50 posto susreta.
Towns – enigma za obranu Spursa
Towns je prvo ime utakmice s 21 poenom, 13 skokova i četiri asistencije. Dobro se snalazio kada su Spursi na njega stavili nižeg igrača, a i kada ga je čuvao Wembanyama. Spursi nakon dvije utakmice još nisu pronašli rješenje za Townsa čija igra je milina za gledati. To je jedan ekstra moderan centar.
Timsko zalaganje svih Knicksa
Brunson i Bridges su poentirali po 20 poena svaki, Anunoby je dao 17. Hart, iako nije zabio niti jedan koš, realizirao je šest skokova, četiri asistencije i jednu blokadu što je vrlo važno. S klupe su ponovo bili odlični svi. Valja izdvojiti Landryja Shameta koji je zabio 13 poena od čega tri trice i Robinsona sa sedam poena i tri skoka. Robinson je pokazao kako kad uđe s klupe može dobro čuvati Wembyja.
Intervju Wembyja nakon utakmice
Spursima je nedostajalo iskustva i bolja partija par igrača
Kod Spursa je Wemby, naravno, dominirao. Postigao je 29 poena (šut 11-21) uz devet skokova, četiri blokade, dvije asistencije i dvije ukradene lopte. On je sam izgubio četiri lopte. Problematično je što nije nametnuo svoju igru u reketu. Ponovo ga je tandem Anunoby-Towns u velikoj mjeri blokirao ispod koša. Nakon susreta Castle ga je branio rekavši da je Wemby pogodio onakav zadnji šut za pobjedu tisuću puta i da bi on istoga šutirao svaki dan.
Fox je bio onaj pravi s 20 poena i pet asistencija te se iskupio za lošu prvu utakmicu. Castle i Vassell zabili su 14 poena, a rezervist Dylan Harper 15. U završnim minutama Harper je napravio je ključne poteze koji su omogućili povratak njegove momčadi. Pokazao je znanje i samopouzdanje što je jako zrelo za jednog rookieja. Ovu utakmicu je slabije odigrao Julian Champagnie jer je u 36 minuta na parketu upisao samo osam poena i šut 2-6. Morao je zabiti više toga jer kao bek šuter tome i služi. Keldon Johnson je podbacio i ovu utakmicu nakon prve iako je imenovan šestim igračem godine ove NBA sezone – tri poena uz šut 1-4.
Knicksi nadomak povijesnog uspjeha
Knicksi su ostvarili 13. uzastopnu pobjedu u NBA doigravanju i osmu pobjedu zaredom u gostima. Moglo bi se reći da su njihove šanse za osvajanje naslova otprilike 80 posto. S obzirom na to kako izgledaju, San Antonio nema realne šanse. Sve bi moglo završiti u četiri ili pet utakmica. Knicksi su po igri jedna od najboljih playoff momčadi ikad. Nije čudno da je New York City proključao od euforije jer nakon dugih pet desetljeća čekanja konačno Knicksi vraćaju NBA pehar u najznamenitiji grad Amerike. Prema najavama, čak bi i Donald Trump mogao nazočiti 3. utakmici serije u Madison Square Gardenu. Cijena karata je astronomska. Čak i za najgora mjesta u dvorani traži se 9.000 USD na crnom tržištu.
Spursi se još ne predaju. „Pokazali smo ogromnu borbenost, osjećaj hitnosti i pravi natjecateljski duh. Nadamo se da ćemo to uspjeti prenijeti i u sljedeće utakmice te igrati na jednako visokoj razini“, izjavio je trener Spursa Mitch Johnson. „Ne možemo promijeniti prošlost,” rekao je Wembanyama, „već razmišljamo o trećoj utakmici.” Šanse Spursa su male, ali ih nipošto ne treba podcijeniti. No, ako Knicksi dobiju sljedeću utakmicu koja se igra u noći s ponedjeljka na utorak i povedu 3-0 to će biti to. Drama NBA finala je još daleko od kraja.
