Autor: Matija Šerić
I to se konačno dogodilo. Ljubitelji košarke došli su na svoje. U noći sa srijede na četvrtak krenula je dugo očekivana serija velikog NBA finala. Knicksi ili Spursi će osvojiti naslov najjače košarkaške lige svijeta. Rijetko tko je na početku sezone očekivao da će New York i San Antonio biti kandidati za naslov, ali sada je to realnost. Pogled na prvu utakmicu ukazuje na to kako će finalna serija biti možda jedna od najboljih u zadnjem desetljeću. Knicksi su napravili ogroman posao tako što su na gostujućem terenu u Frost Bank Centeru pobijedili Spurse 105:95 i tako poveli 1-0. Trezvena analiza pokazuje kako su finese odlučile pobjednika.
Impresionirani Spursi loše startaju
New York je bolje otvorio utakmicu. Izgleda kako su Spursi bili impresionirani velikim finalom. Jalen Brunson je zabio prvu tricu za početno vodstvo gostiju koje je nagovijestilo tijek susreta. Uz genijalnog playmakera, kod gostiju briljirali su OG Anunoby, Josh Hart i Karl-Anthony Towns koji su izgradili prednost 14:7 na polovici 1. četvrtine.
Domaći se bude, ali Knicksi ne popuštaju
Međutim, tada su se Spursi opametili i krenuli opuštenije igrati. Odgovorili su serijom 20:13 da bi potkraj 1. četvrtine poveli s deset poena razlike. Osim nenadmašnog Victora Wembanyame, stroj Spursa su gurali fantastični Stephon Castle, rookie Dylan Harper, De’Aaron Fox i Julian Champagnie. Domaći su se oslanjali na brze prodore nižih igrača i precizne trice iz kontre ili polukontre.
Druga četvrtina je bila maksimalno izjednačena jer je vodstvo šest puta prelazilo iz ruke u ruku. Rezervisti Knicksa Landry Shamet i Jose Alvarado su radili odličan posao jer su omogućili velikim zvijezdama poput Brunsona, Harta i Mikala Bridgesa da uhvate malo odmora. Spursi su na poluvremenu vodili 55:48.
Sažetak utakmice
Spursi dolaze na +14, ali Towns pokreće preokret
Početak 3. četvrtine bio je u znaku domaćih koji su igrali možda najbolju košarku u ovom trenutku. Castle je ritmički probijao obranu i zabijao iz blizine koša i dolazio do skokova u napadu. Harper je pokazivao playmakerske karakteristike najvišeg ranga. Na sredini 3. četvrtine Spursi su vodili 65:51 i bili na putu prelamanja meča. To se nije dogodilo. Dapače, uslijedio je preokret.
Bridges je započeo seriju Knicksa 22:9. Towns je uzeo stvari u svoje ruke savršenom igrom u obrani, skokovima u napadu, brojnim asistencijama i koševima. Inicirao je preokret, a pridružili su mu se Brunson i ostali. Na kraju 3. četvrtine rezultat je bio izjednačen 76:76.
Čarolija Brunsona riješila je pitanje pobjednika
Inicijativu do kraja susreta zadržali su gosti čije je iskustvo bilo presudno. Brunson i Anunoby bili su najdominantniji. Brunson je zabio čak 13 poena u zadnjoj četvrtini, što je samo šest poena manje od cijelog San Antonija. S druge strane, Wemby je preuzeo odgovornost i njegovi koševi u reketu, s crte slobodnih bacanja i za tricu su držali u igri domaće. Međutim, u zadnje dvije minute New York je u potpunosti preuzeo kontrolu utakmice. U tom periodu Knicksi su završili utakmicu serijom 11:0 što je bio krajnji potez koji je presudio meč. Brunson je bio na najvišoj MVP razini: trice, fadeawayi, asistencije. Domaći nisu zabili niti koš. Wemby je ostao bez snage. I to je bio faktor koji je presudio da Knicksi uzmu vodstvo 1-0.
Efikasniji šut i manje izgubljenih lopti Knicksa
Kad se gleda ukupna statistika dominacija Knicksa nije vidljiva jer je nije ni bilo. Spursi su vodili 56 posto utakmice i vodili su s 14 razlike najviše, dok su Knicksi vodili najviše s 10 poena. Međutim, vrlo je značajno to što su bili efikasniji. Njihov postotak šuta iz igre iznosio je 41 %, a domaćih 36 posto. I postotak šuta za tri poena bio je bolji kod gostiju 31:26 posto. Spursi su imali četiri izgubljene lopte više (13-9) i to vrlo bitno, jer su iz kontri lakše dolazili do zicera i lakših koševa.
Brunsonovo umijeće vrijedno pobjede
Jalen Brunson je MVP prve utakmice s 30 poena, tri skoka i dvije asistencije. Njegovo samopouzdanje i spremnost na rizik davalo je veliku polugu prednosti New Yorku. Trener Knicksa Mike Brown komentirao ga je ovako: „U najvažnijim trenucima, on se pojavi. To je ono što MVP-evi trebaju raditi.“ Brunson je izjavio: „Smatram da znamo što trebamo raditi. Mislim da smo vrlo privržena skupina.“ „Ovi dečki su nevjerojatno otporni i mentalno čvrsti”, dodao je trener Brown. „Kako utakmica odmiče, oni igraju sve bolje i bolje.”
Brunson daje intervju nakon susreta
Towns i kolege tvorili su kolektivni pobjednički stroj
Karl-Anthony Towns je slijedio Brunsona s 18 poena i 12 skokova. Trener Spursa Mitch Johnson odlučio je ne staviti Wembyja da čuva Townsa što je njemu dalo pregršt manevarskog prostora u prvoj fazi napada protiv bekova Spursa. OG Anunoby je bio cijelu utakmicu standardno odličan sa 17 poena. Hart je dao samo tri poena, ali je zato bio izuzetno darežljiv sa šest asistencija i „zvijer“ pod košem s 12 skokova. Igrači s klupe Shamet, Alvarado i Miles McBride dali su gigantski doprinos s ukupno 26 poena. Shamet je opet bio izvrstan na trici (3-6), a ostala dvojica su dali dodatnu snagu Knicksima u svakom pogledu koja se ne može lako mjeriti standardnim parametrima.
Izmučeni Wemby i indisponirani Fox
Wemby je, naravno, bio broj jedan San Antonija. Upisao je 26 poena, 12 skokova i tri blokade, ali uz šut od 6-21 i šest izgubljenih lopti. Međutim, bilo bi pogrešno reći da nije imao dobru večer. Imao je, nego se radi o tome da ga je obrana New Yorka dobro blokirala. Towns, Hart i Anunoby su napravili grandiozne napore da smanje njegov učinak i u tome su uspjeli. Uz to, Wemby je izgledao iscrpljeno. Serija s Thunderima mu je oduzela velike količine energije, kako fizički tako i psihički.
Castle je blistao sa 17 poena i osam skokova, slično kao i Champagnie sa 16 poena i deset skokova. Fox i Devin Vassell su podbacili. Pogotovo prvi. Fox je postigao samo sedam poena (šut 3-13), a Vassell devet poena (šut 4-11), ali je upisao devet skokova. Nedostajalo je više poena tog dvojca iz prve petorke. Poraz San Antonija bi bio uvjerljiviji da se nije aktivirao Harper koji je u 28 minuta zabio 16 poena uz osam skokova.
Nazočnost celebrityja
Finalu su nazočili brojni celebrityji. I to je dio ovog spektakla. Domaće je vatreno podržavao bivši legendarni trener San Antonija Gregg Popovich (mandat mu je trajao od 1996. do 2025. godine). Pop je nazočio utakmici, kao što je bio i na svakom NBA finalu u povijesti Spursa, iako je po prvi put finale pratio iz VIP lože, a ne uz aut-liniju kao trener. Na tribinama su se okupile i brojne klupske legende: Tim Duncan, Manu Ginóbili, Bruce Bowen, David Robinson i mnogi drugi. I Knicksi su imali podršku slavnih. Na utakmici je bio i velikan New Yorka Patrick Ewing, kao i neka od najpoznatijih lica među navijačima iz New Yorka – Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Fat Joe, Timothée Chalamet, itd.
Knicksi posjeduju stratešku prednost
Knicksi su postali prva momčad koja je uspjela pobijediti San Antonio u prvoj utakmici NBA finala – Spursi su dosad imali savršen omjer 6-0 u otvaranjima završne serije. Ujedno, ovo je i prvi put u povijesti da Spursi zaostaju u NBA finalu prije njegova završetka. Ovom pobjedom Knicksi su osigurali 12. pobjedu zaredom i sedmu uzastopnu pobjedu u gostima u playoffu. Fascinantno!
Sljedeća utakmica je u noći s petka na subotu također u San Antoniju. Spursi će biti pod velikim psihološkim pritiskom. Drugu utakmicu moraju dobiti, jer ako budu gubili 2:0 uoči odlaska u Madison Square Garden bit će na rubu eliminacije. S 3:0 se nitko nikad nije vratio, a s 3:1 rijetko koji tim. Ne treba zaboraviti kako su u finalu NBA kupa u prosincu Knicksi slavili 124:113 i to u podsvijesti znaju oba tima. U cijeloj toj neizvjesnosti, uzbudljivosti i prevrtljivosti leži čar finalne NBA serije.
