Autor: Matija Šerić
Gotovo je. Dogodilo se ono što je većina fanova košarke priželjkivala – San Antonio Spursi srušili su branitelje prvaka Oklahoma City Thundere 4-3 u finalnoj seriji Zapadne konferencije. Osmu godinu zaredom imat ćemo novog prvaka NBA lige. Mnogima je Oklahoma „trn u oku“ zbog navodno pristranog suđenja i ponekad prljave igre igrača kao što su Luguentz Dort. Zato je mišljenje košarkaške javnosti u SAD-u i svijetu bilo na strani atraktivnih Spursa koje predvodi Victor Wembanyama. Želje „mrzitelja“ aktualnih prvaka su uslišane kad je u noći sa subote na nedjelju San Antonio u Paycom Centeru dobio Oklahomu 111:103. Bio je to spektakularan susret vrijedan statusa 7. utakmice serije.
Briljantan početak Spursa
Oklahoma je imala stratešku prednost jer je vodila 2-1 i 3-2 u seriji, ali Spursi su se uvijek vraćali i serija je stigla do sedme utakmice. Thunderi su imali prednost domaćeg terena, što je čimbenik koji ne treba zanemariti. Međutim, to nije bilo odlučujuće. Otpočetka 1. četvrtine vidjelo se da mladi Spursi, kojima je većini ovo prvo NBA doigravanje, imaju za cilj doći do pobjede pod svaku cijenu. Wemby, Stephon Castle, De’Aaron Fox i Julian Champagnie „bušili“ su obranu Thundera, tj. suvereno su zabijali iz reketa, poludistance i iza crte tri poena. Devin Vassell i Castle su bili posebno nadahnuti (prodori + šut) te su se još jednom pokazali kao izvrstan tandem. Poslije sedam minuta igre Spursi su vodili 14 razlike.
SGA stabilizira rezultat
Shai Gilgeous-Alexander, Alex Caruso, Jared McCain su ipak držali domaće u igri da bi na kraju 1. četvrtine srezali prednost gostiju na 32:25. Drugu četvrtinu Thunderi su dobili 28:24 zahvaljujući najviše SGA-u koji je zabijao iz svih pozicija i Casonu Wallaceu koji je dobio priliku igrati u prvoj petorki. Tri poena prednosti na poluvremenu 56:53 za goste nije bila značajna prednost.
Stroj San Antonija nije doživio blackout
Za razliku od mnogih utakmica playoffa ove godine, 3. četvrtina nije presudila jer je rezultat bio 24:24. Osim prvih superzvijezda SGA-a i Wembyja, Caruso i Vassell najviše su se isticali realizacijom, dodavanjima i pozicioniranjem u pravo vrijeme na pravom mjestu. Bilo je jasno kako će 4. četvrtina biti presudna, čak možda jedan šut. Skoro je tako i bilo.
Spursi su cijelo vrijeme zadnje četvrtine održavali prednost. Odgovornost su preuzeli i rezervisti Dylan Harper (rookie) i Keldon Johnson koji su zabijali važne trice, duboke dvice, ali i polaganja. Ključno je bilo što je osam minuta prije kraja San Antonio poveo 97:86. Tu su prednost održavali sve do kraja. Presudno je bilo što kod rezultata 107:101 SGA nije pogodio tricu 1:25 prije kraja. Da je poentirao, gosti bi imali samo tri poena prednosti. U sljedećem napadu je nakon promašenog šuta Champagnieja, Castle je skočio i položio loptu za 109:101. To je bio kraj priče.
Sažetak sedme utakmice
Timski napor vrijedan plasmana u NBA finale
Wemby je bio briljantan s 22 poena i sedam skokova. Tri trice, jedna ukradena lopta i jedna blokada ponovno su ukazale na obilje njegovog košarkaškog znanja. No, ovo je bila prava timska pobjeda Spursa. Sedam igrača je imalo dvoznamenkasti broj koševa. Champagnie je zabio 20 (šest trica), Castle 16, Fox 15, Vassell 11. Recimo s klupe su važni bili Johnson i Harper s ukupno 23 poena. Harper je bio fantastičan jer je uz 12 poena dodao sedam skokova i tri asistencije. Nadalje, pet igrača San Antonija je imalo šest i više skokova, četiri igrača su imala barem tri asistencije i dva igrača (Vassell i Fox) su imala barem dvije ukradene lopte.
SGA nije imao potrebnu podršku suigrača
Premda je odigrao fenomenalnu utakmicu, 35 poena, devet asistencija i četiri skoka (također bio je svuda prisutan), pokazalo se kako SGA nije mogao sam dobiti meč. Nije imao dovoljan doprinos ostalih suigrača. Wallace mu je najviše pomogao sa 17 poena, zatim Caruso i McCain s 12. Međutim, centri Isaiah Hartenstein i Chet Holmgren su potpuno zakazali sa samo 11 poena i devet skokova ukupno. Wemby ih je posve neutralizirao i pokazao kako je jedini u ligi pronašao odgovor za centarski tandem Thundera. Važan čimbenik koji je doprinio eliminaciji Oklahome su ozljede Jalena Williamsa i Ajaya Mitchella. Obojica nisu igrali ovu sedmu utakmicu kao i dobar dio finalne serije. To treba uzeti u obzir.
Matchup – faktor odluke
Oba tima su imali postotak realizacije šuta iz igre 45 %, ali razliku je načinilo to što su Spursi zabili 17 trica u usporedbi s 12 domaćih. Thunderi imali dvije izgubljene lopte više (14:12) što je sitan indikator koji doduše nije prelomio. Očito je kako je matchup bio presudan. U 12 utakmica ove sezone San Antonio je osam puta pobijedio, a Oklahoma samo četiri. Fenomen Wembanyame + tandem Castle-Vassell su čimbenici koji su uništili branitelje naslova.
Oduševljenje Spursa u susret velikom finalu
„Ne mogu objasniti ovaj osjećaj. Toliko je snažan. Želimo još četiri pobjede. Nismo gotovi“, izjavio je Wemby nakon susreta. „Još u listopadu znali smo da imamo priliku biti prilično dobra momčad“, rekao je trener Spursa Mitch Johnson i dodao: „Igrači su učinili ono što rade cijele godine i odgovorili su na najveći izazov u najvažnijem trenutku.“
Johnson, Wemby i ostali ne žele se zadovoljiti samo plasmanom u veliko NBA finale, već žele i pobjedu nad New York Knicksima. U finalu će biti favoriti i imat će prednost domaćeg terena. Bit će to repriza finala NBA kupa iz prosinca i prilika Spursima da se revanširaju Knicksima za poraz 124:113. Čak su i 1999. godine u NBA finalu igrali New York i Spursi i tada je San Antonio slavio 4-1 u seriji. Spursi čekaju naslov od 2014., a Knicksi od 1973. godine. U narednim danima vidjet ćemo hoće li naslov donijeti lepršavo mladenaštvo Spursa (većina igrača su mlađi od 25 godina) ili uhodano iskustvo Knicksa.
