Autor: Matija Šerić
Premda su Boston Celticsi aktualne NBA sezone bili jedno od najugodnijih iznenađenja, uzevši u obzir izostanak Jaysona Tatuma i ozljede drugih igrača, u doigravanju su razočarali. I to jako. Iako su u četvrtfinalu protiv nepredvidivih 76ersa vodili 3-1 u seriji na koncu su izgubili 4-3. Postali su tako tek jedna od 15 ekipa koje su prosule prednost 3-1 u seriji playoffa, što je raritet. Sada kada vidimo da Philadelphia uvjerljivo gubi 3-0 u polufinalu od New Yorka poraz još više boli. Mnogi navijači najtrofejnijeg NBA kluba se pitaju što se dogodilo i kako je sedma momčad pobijedila drugu ekipu Istoka. Probat ćemo dati odgovore.
Bez Tatuma u utakmici 7
Odlučujuća sedam utakmica serije igrala se u TD Gardenu. Usprkos očekivanjima navijača Zelenih kako će se Celticsi trgnuti i uzeti pobjedu, čak i bez ozlijeđenog Tatuma, trijumf se nije dogodio. Od početka se radilo o utakmici u kojoj su gosti dominirali. Čini se kako je izostanak Tatuma pogodio i stručni stožer i igrače. Trener Joe Mazzulla ustvrdio je kako je saznao da prvog superstara neće biti 45 minuta prije starta meča iako je već u šestoj utakmici Tatum bio neko vrijeme van igre zbog bolova u lijevoj potkoljenici. Mazzulla je morao improvizirati. Uz zvijezde Jaylena Browna i Derricka Whitea postavio je u prvi sastav mladce Rona Harpera Jr.-a, Luku Garzu i Baylora Scheiermana.
Neupitna dominacija 76ersa
Odmah se vidjelo na parketu kako to nije bila dobra kombinacija. Spomenuta petorka prvi put u sezoni igrala je zajedno i odmah je nabila zaostatak od devet poena (0:9). U prvih šest posjeda Boston nije dao niti koša. Vjerovali ili ne, Harper, Garza i Scheierman nisu dali niti jedan jedini koš u svih 48 minuta! 76ersi su vodili tijekom cijele utakmice, osim 31 sekunde. Prednost od pet poena na poluvremenu povećali su na +18 u trećoj četvrtini. Na početku 4. četvrtine razlika je pala na 13 poena, a Celticsi su otvorili tu dionicu serijom 16–4 i približili se na 91:92. Philadelphia je vodila 98:101 kad se Tyrese Maxey oslobodio protivnika i pogodio polaganje 1 minutu i 15 sekundi prije kraja. Domaći su potom promašili sljedeća četiri šuta, a Philadelphia je povećala vodstvo na 98:105 nakon dva pogođena slobodna bacanja Maxeyja.
Oporavljeni Joel Embiid završio je utakmicu s 34 poena, 12 skokova i šest asistencija. Tyrese Maxey dodao je 30 poena, 11 skokova i sedam asistencija. VJ Edgecombe ubacio je 23 poena, dok je Paul George upisao 13 koševa.
Sažetak 7. utakmice
Celticsi nisu bili pravi
Celticsi, koji su uobičajeno izvrsni u pucanju trice, bili su očajni u ovoj kao i u dvije prethodne utakmice. Imali su učinak 13 od 49 za tricu (29 %). U postotku šuta iz igre 76ersi su dominirali – 48 % u odnosu na Bostonovih 40 %. Zanimljivo je da su u skokovima dvije ekipe bile izjednačene 40-40, a više izgubljenih lopti su imali gosti 9-5. Iako je Brown ubacio 33 poena i dodao devet skokova, White 26 poena (pet trica), Neemias Queta 17 poena i 12 skokova, to je sve bilo nedovoljno. Nedostajalo je uigranosti, hrabrosti i nadahnutih poteza koji bi osigurali pobjedu. Payton Pritchard (13 poena) i Sam Hauser (11 poena) nisu dovoljno pridonosili premda se to ne vidi toliko u brojkama.
Embiid – jezičac na vagi za eliminaciju Bostona
Embiid se vratio nakon što je prve tri utakmice serije bio odsutan zbog operacije slijepog crijeva. Rezultati su briljantni, tj. on je bio taj koji je odlučio ishod serije. Ne samo to. Postao je prvi igrač u jednoj seriji NBA doigravanja koji je nakon neigranja u prve tri utakmice u preostalim utakmicama zabio više do 100 poena. On je svojom fantastičnom igrom uništavao Celticse pod košem, što su uostalom i oni sami priznali. U neku ruku su, iz straha od obrane Embiida, u reketu pucali brojne trice koje nisu završavale u košu.
Kroz cijelu seriju američko-kamerunski košarkaš igrao je na MVP razini, u prosjeku oko 28 poena, devet skokova i sedam asistencija, konstantno stvarajući mismatch u reketu i preuzimajući loptu u napadu u ključnim četvrtinama. Da Embiid nije igrao Celticsi bi se nekako provukli u polufinale Istoka, ovako nije bilo šanse.
Od otpisane sezone preko sezone velikih nada do sezone ogromnih razočaranja
Čudna sezona za Celticse. Iako se isprva od njih ništa nije očekivalo jer se teško ozlijedio Tatum u playoffu prošle sezone (puknuta Ahilova tetiva), pokazalo se da mogu dobro igrati i bez prvog superstara. Tijekom regularnog dijela sezone Boston je bio jedna od najboljih momčadi lige i u obrani i napadu – 4. u napadu i 9. u obrani te 3. po postotku asistencije. Na kraju su izborili drugo mjesto Istočne konferencije s omjerom 56-26.
Nakon povratka Tatuma 6. ožujka apetiti su drastično porasli. Očekivalo se kako bi mogli doći barem do finala Istoka, a možda i do finala NBA-a. Opisani scenarij je bio na putu nakon što su poveli u seriji s Philadelphijom 3-1. U petoj utakmici vodili su 13 poena u 3. četvrtini, ali prokockali su prednost i na koncu ispali u četvrtfinalu. Ovo je najranije ispadanje Celticsa od sezone 2020./21. u kojoj su ispali u prvoj rundi od Brooklyn Netsa 4-1. Summa summarum, sezona je neka vrsta fijaska za Boston od kojeg se uvijek očekuje borba za NBA naslov.
Razlozi poraza
Temeljni razlog poraza Celticsa je opisani nastup Embiida. Međutim, playoff utakmice ogolile su sve manjkavosti njihove igre. Tijekom sezone Boston je krasila sljedeća specifičnost: Celticsi su bili prva momčad lige u šutiranju trica. Samo 41 % šuteva u sezoni dolazilo je iz reketa, a taj postotak pao je na mizernih 36 % u playoffu. Problem je bila neučinkovitost u pucanju trice. U četiri poraza od 76ersa imali su postotak od samo 27,4 posto za tri poena (49-179). Promašivali su zicere. Kad se bojite igrati u reketu protiv Embiida onda je to kobno. „Run & gun” košarka pokazala se nedostatnom za dalje domete ove sezone. Da su u timu imali Stepha Curryja možda bi priča bila sasvim drukčija. Ali nisu.
U svim porazima je evidentno kako Brown i White u ulogama timskih lidera nisu uspjeli nametnuti inicijativu i preuzeti odgovornost u 3. i 4. četvrtini. Oni jesu sjajni košarkaši, ali očito nemaju karakteristike vođe koje imaju jedan Joel Embiid ili LeBron James. Celticsi su imali velikih poteškoća s konzistentnošću u napadu u ključnim trenucima. Forsirali su individualna rješenja, a ne uigrane akcije. U obrani su stvarali more pogrešaka s rotacijskom igrom i na pick-and-rollu. Iako su tijekom sezone imali 15-16 raspoloženih igrača s čime se Mazzulla hvalio, u playoffu igrači s klupe nisu pokazali znanje.
Budućnost prepuna upitnika
Aktualna sezona za Boston je gotova. Međutim, pogled u budućnost donosi veliku neizvjesnost i pregršt upitnika. Budućnost tima je jedna od najzagonetnijih u cijeloj ligi. Što će se događati s rosterom je nepoznato. Međutim, jasno je svima kako se roster mora poboljšati. Mogući su tradeovi ključnih igrača. Neki stručnjaci su pozvali Celticse da razmisle o razmjeni Jaylena Browna, Derricka Whitea ili čak Jaysona Tatuma za zvijezdu Milwaukee Bucksa, Giannisa Antetokounmpa, koji bi ovog ljeta mogao biti jedan od najtraženijih igrača na tržištu. Naime, Antetokounmpo je prema aktualnom ugovoru s Bucksima vezan najmanje do kraja sezone 2026./27., ima jednogodišnju opciju produljenja za sezonu 2027./28. U praksi to znači da već od listopada ove godine može potpisati novi produženi ugovor ili biti predmet tradea ako ne dogovori nastavak suradnje s Bucksima. Ako ne bude htio potpisani novi deal Milwaukee će ga razmijeniti za nekog drugog igrača da ga ne bi izgubio besplatno.
Brown je izjavio da bi sljedećih deset godina mogao nastaviti igrati za Boston, dok je s druge strane poznata njegova navodna frustracija s cjelokupnom organizacijom. Legendarni Tracy McGrady je nedavno otkrio kako je Brown nezadovoljan time što klub ne cijeni dovoljno njegov liderski doprinos koji je bio posebice vidljiv ove sezone dok je Tatum bio van parketa. Drugim riječima, uprava kluba ne smatra da Brown može biti lider momčadi i to ga nervira. Ako je to točno, trade visi u zraku.
Iako je Tatum zaštitno lice Celticsa neki bi ga voljeli vidjeti u drugom timu. To baš nije realno jer se nedostatak sjajnog 28-godišnjaka odlično vidio u doigravanju i u Bostonu ga vide kao nenadmašnog vođu. Međutim, nikad se ne zna, a pogotovo hoće li biti onaj stari nakon teške ozljede. Prema nekim špekulacijama, Celticsi razmišljanju o tome da ga tradeaju. Budućnost Pritcharda i mladih igrača je također upitna. Bit će ovo uzbudljivo ljeto za Boston. Nastavit ćemo pomno pratiti situaciju.
