Autor: Matija Šerić
Regularni dio aktualne NBA sezone upravo završava. Poslije gotovo pola godine košarke i naporna 82 kola dolazi vrijeme za ono najatraktivnije i najvažnije – doigravanje. Jedan od timova od kojih se očekuje da konačno naprave iskorak u playoffu su Cleveland Cavaliersi. Posljednji put u NBA finalu bili su sada već davne 2018. godine kad su izgubili od Golden Statea 4-0 u seriji. Iako su na pogon LeBron Jamesa bili u četiri uzastopna finala od 2015. do 2018., nakon odlaska svoje prve zvijezde nikako da se vrate tamo gdje im je mjesto. To nisu uspjeli ni prošle sezone (iako su bili vodeći tim Istoka u regularnom dijelu sezone) jer su izgubili 4-1 u konferencijskom polufinalu od inspirirane Indiane.
Neprikosnoveni Mitchell
Međutim, osjeti se u zraku kako bi ove sezone Cavaliersi mogli daleko. To osjete i navijači i javnost. Osigurali su četvrto mjesto Istočne konferencije. U trenutku pisanja imaju omjer 51-30. Najbolji igrač i zaštitno ime franšize je Donovan Mitchell koji je u 70 odigranih utakmica prosječno bilježio 27,9 poena (48,3 šuta % iz igre i 36,4 % šuta za tricu), 5,7 asistencija, 4,5 skokova i 1,5 ukradenu loptu. Mitchell je rođeni superstar koji samom svojom pojavom na terenu motivira suigrače na angažman. Pomaže Cavaliersima kao elitni šuter s distance i poludistance, svojim prodorima donosi polaganja ili zakucavanja i to izluđuje protivničke obrane. Velemajstor je pick and rolla što mu omogućuje da čita poteze suparnika kroz asistencije ili solo probijanja. Naravno da bi atleta Mitchell u playoffu treba zablistati i pokazati svoju najbolju igru.
Top igre Donovana Mitchella
Tandem Mitchell-Harden
To će biti u prilici jer se 4. veljače dogodio ključan trade. U Cleveland je stigao James Harden iz Clippersa, a ondje je otišao Darius Garland te su Clippersi dobili pravo na pick druge runde na sljedećem NBA draftu. Iako odustajanje od 26-godišnjeg Garlanda kako bi se dobilo deset godina starijeg Hardena na prvu izgleda ludo, većina eksperata smatra kako je to fantastičan potez. Upravo je igrač kalibra Hardena nedostajao Cavaliersima proteklih sezona kako bi u doigravanju imali pobjednički mentalitet na duge staze. Garland usprkos velikom talentu nije imao tu Hardenovu osobinu vođe koji donosi iskustvo i mentorstvo za ostale suigrače.
U 25 odigranih utakmica Harden se izvrsno uklopio. U prosjeku je upisao 20,6 poena, 7,8 asistencija i 5 skokova. Tandem Harden-Mitchell na pozicijama 1 i 2 u stanju je mljeti protivnike što oni i rade proteklih tjedana. U stanju su utrpati 80 posto svih poena u 4. četvrtini što čine u mnogim utakmicama, npr. protiv Pelicansa.
Jokeri s klupe – Schröder i Ellis
Još jedan važan trade dogodio se 1. veljače kad je Cleveland poslao De’Andrea Huntera u Sacramento, a u suprotnom smjeru su otišli Dennis Schröder i Keon Ellis. Dolazak njih dvojice bit će snažan dodatak za klupu Cavaliersa, već je. Schröder je u 29 utakmica upisao u prosjeku 8,2 poena, 4,3 asistencije i 2,3 skoka. Ne čini se puno, ali njegova eksplozivnost na parketu je nešto što je trebalo Clevelandu uz siguran šut. Njegov doprinos je velik i u obrani gdje igra intenzivan presing.
26-godišnji Ellis na poziciji šutera ili niskog krila impresionira svojim tricama, ali i izvrsnim zalaganjem u obrani. Vrhunski je kradljivac lopti (presretač dodavanja) i sposoban je igrati intenzivnu obranu 100 posto vremena. Prosječno u 28 utakmica bilježi 8,5 poena, 1,6 asistencija i 1,3 ukradene lopte.
Sjajne igre Jamesa Hardena
Tandem Mobley-Allen
Moć Clevelanda se uvelike osim na tandemu Harden-Mitchell zasniva i na tandemu Jarrett Allen-Evan Mobley koji čine Twin Towerse pod košem. Dva snažna i visoka centra su velika prednost koju mnoge momčadi poput Lakersa ili Mavericksa trenutno mogu samo sanjati. Zajedno čine živi zid kojeg je teško probiti. Allen briljira u zaštiti obruča, dok je Mobley sposoban svojom neizmjernom energijom igrati kao branič na skoro svim pozicijama. U napadu se izvrsno nadopunjuju – Mobley je često mini playmaker koji hrani Allena kvalitetnim pasevima. Mobley prosječno bilježi 18,3 poena, 9,1 skok, 3,6 asistencija i 1,8 blokada. Allen upisuje 15,4 poena, 8,5 skokova i 1,8 asistencija.
Peti igrač
Osim elitne četvorke Harden-Mitchell-Mobley-Allen prvu petorku zatvara netko od igrača kao što su Jaylon Tyson, Sam Merrill i Dean Wade. Tyson je poznat po visokoj živahnosti, polivalentnosti, tricama i kvalitetnoj igri u obrani i napadu. Merrill je elitni tricaš, zna se fenomenalno pozicionirati na parketu s i bez lopte što pokazuje kako ima ogroman košarkaški IQ. Wade je sličan prethodnoj dvojici uz dodatak da izvrsno skače i kupi lopte pod obručem.
Veliki potencijali
Cavaliersi pod vodstvom izuzetnog trenera Kennyja Atkinsona mogu daleko u playoffu. Šesti su u ofenzivnom dijelu igre i na polju asistencija, deveti u net rejtingu i peti po učinkovitosti šuta iz igre. Najveći nedostatak je nedovoljna uigranost jer je Harden zajedno s nekim drugim suigračima došao prije dva i pol mjeseca. Ultimativni test će biti izgledno konferencijsko polufinale s Detroitom. Ako to preskoče mogu i do NBA finala ako ih poštede ozljede.
