Autor: Matija Šerić
Sredina veljače, u vrijeme prekida za All-Star vikend, idealno je vrijeme za analizu dosadašnjeg dijela aktualne NBA sezone. Prvi, vrlo uzbudljivi, dio sezone je gotov, a pred nama je nastavak koji donosi zaključna dva mjeseca regularne sezone i doigravanje. Timovi su odigrali oko 55 utakmica od 82 i to je dovoljno veliki primjerak da se podvuče crta i daju neke prognoze što bi se moglo događati u bliskoj budućnosti. Prvi dio analize posvećen je Zapadnoj konferenciji, a drugi Istoku.
Thunderi opravdali ulogu favorita
Posve očekivano, Oklahoma City Thunderi igraju prekrasnu košarku ove sezone. Vodeći su tim Zapada s omjerom 42-14. Nastavili su ondje gdje su stali prošlog lipnja kad su osvojili svoj prvi NBA naslov. Početak sezone je bio iz snova jer su krenuli s 24 pobjede i jednim porazom. Mnogi su predviđali da bi mogli prešišati Golden State iz sezone 2015./16. (score 73-9) i ostvariti najveći broj pobjeda svih vremena u regularnoj sezoni.
Međutim, na prelasku iz stare u novu godinu malo su popustili. Aureolu nepobjedivosti srušili su Spursi koji su ih pobijedili u sve četiri utakmice u sezoni, plus još jedan poraz u polufinalu NBA kupa. Pokazalo se kako OKC ima problema kada igraju protiv visokog centra Victora Wembanyame, kada protivnici ne gube olako posjed i kad više igrača daje doprinos u napadačkom dijelu igre.
Oklahoma tek treba pokazati najbolja izdanja
Najveći problem Oklahome su ozljede. Jalen Williams propustio je 30 utakmica, Isaiah Hartenstein čak 16 uzastopnih od prosinca do siječnja, a Shai Gilgeous-Alexander posljednjih pet utakmica. S vremenom se Thunderi zdravstveno konsolidiraju i u playoffu bi trebali biti na optimumu. Williams polako vraća pravi ritam nakon operacije zapešća tijekom predsezone; Hartenstein se vratio nakon istegnuća lista, a ozljeda abdomena SGA-a nikada nije bila procijenjena kao nešto što bi ga duže vrijeme udaljilo s parketa. Čudno zvuči, ali u biti je dobro da je SGA neko vrijeme izvan terena jer drugi igrači dobivaju priliku da pokažu znanje i preuzmu odgovornost. U playoffu Hartenstein, Chet Holmgren i Alex Caruso trebali bi činiti udarnu obranu, a SGA, Williams, Luguentz Dort i ostali bi trebali protivnike uništavati na poludistanci i iza crte trice. Šampionski roster.
Spursi – vrlo ugodno iznenađenje
S omjerom 38-16 San Antonio je iznenadio mnoge premda smo na Actualitici prognozirali kako će ove sezone Spursi biti izvrsni. Nema tu posebne tajne. Kvaliteta rostera je vrhunska. Spomenuti Wembanyama briljira. Ima prosjek od 24,4 poena, 11,1 skok i 2,8 asistencija. Osim što je bio glavni uništavač Thundera, Wemby se iskazuje iz utakmice u utakmicu. U srazu s Lakersima 11. veljače u 26 minuta zabio je 40 poena uz 12 skokova. De’Aaron Fox, Stephon Castle i Devin Vassell daju ogroman doprinos. Spursi se ističu u skokovima, obrani pod obručem, brzim poenima i pobjedama u triler utakmicama. Trebali bi izboriti top 4 mjesta na Zapadu, a dalje bi trebali uživati u košarci na radost svih nas.
Nuggetsi – tim kontinuiteta
Denver je treći tim Zapadne konferencije s omjerom 35-20. Premda je prva zvijezda Nikola Jokić propustio 16 utakmica, to ih nije omelo u pobjedama budući da ove godine imaju stvarno izvrstan sastav. Čak ni ozljede top igrača kao što su Aaron Gordon i Cameron Johnson nisu devastirale pobjednički mentalitet Nuggetsa. Ove sezone posebno se uzdigao Peyton Watson s prosjekom od 14,9 poena, 4,9 skokova i dvije asistencije. Jokić se vratio moćno i mogao bi biti kandidat za MVP-a sezone.
Johnson je dobro sumirao stanje s ozljedama: „Ne želite dostići vrhunac prerano i onda krenuti silaznom putanjom. Zato je, ako se ozljede već moraju dogoditi, bolje da se dogode sada nego u travnju. A tko zna što donosi budućnost, ali nadamo se da ćemo ovo prebroditi i zajašiti taj pozitivan val.“ Uz Jokera i mnogo slabiji tim mogao bi dogurati daleko u playoffu. Denver je jedan od kandidata za titulu, a Jamal Murray igra u životnoj formi.
Houston obećava
Pokazalo se kako je dolazak Kevina Duranta bio odličan potez uprave Rocketsa. U 50 odigranih utakmica ima prosjek od 25,8 poena, 4,4 asistencije i 5,3 skokova. Nalaze se na 4. mjestu konferencije sa scoreom 33-20. I njihov glavni izazov su ozljede. Fred VanVleet uopće nije igrao ove sezone zbog predsezonske ozljede, a čini se da niti neće. Problem je što se ozlijedio i Steve Adams krajem siječnja i neće ga biti u ostatku sezone. To su veliki udarci. Houston statistički stoji vrlo dobro – šesti su u napadu, peti u obrani i šesti po net-ratingu. Problem je premali broj trica i visoko zalaganje za zabijanje koševa na poludistanci. Međutim, uz zdravog i koncentriranog Duranta mogu u nastavku oduševiti.
Lakersima nedostaje širine i dubine rostera
Lakersi drže 5. mjesto Zapada s omjerom 33-21. To je dobar rezultat, ali posebnog iskoraka u odnosu na lani nema. „To je momčad za naslov prvaka. Mi to nismo. Ne možemo održati energiju i intenzitet svih 48 minuta, a oni mogu. Zato su i osvojili naslov“, rekao je LeBron James nakon utakmice protiv Oklahome. I u pravu je. On i Luka Dončić daju Lakersima pobjednički mentalitet, ali čini se da suigrači nisu na dovoljnoj razini. Austin Reaves je zbog ozljede odigrao samo 28 utakmica, a centar Deandre Ayton ne pokazuje da igra na levelu centra za velike stvari. Rak rana je obrana gdje igraju vrlo nonšalantno i stoga moraju imati izvrsnu pucačku večer da bi ostali konkurentni u meču. Ovo je zadnja sezona LeBrona vrlo vjerojatno u LA-u, ali teško je da će biti šampionska. Dojam je da su bolje izgledali lani. No kad su LBJ i Dončić skupa u timu iznenađenja su moguća.
Timberwolvesi pomalo razočarali
Minnesota se nalazi na 6. mjestu Zapada s omjerom 34-22. Tim je ponovo pokazao kako je sposoban za velike stvari, ali glavni problemi su nekonzistentnost (velike oscilacije u igri) i nedovoljan broj igrača s klupe koji bi pomogao glavnim zvijezdama u njihovim naporima. Anthony Edwards ima prosjek od 29,3 poena po utakmici, Julius Randle 22,3 poena i 7 skokova, dok Rudy Gobert vlada obručem s 11,1 skokom. Mogli bi napredovati ako poboljšaju kemiju jer potencijali su ogromni.
Phoenix iznenadio sve
S omjerom 32-23 Sunsi drže 7. mjesto Zapadne konferencije. To je rezultat iznad očekivanja. Iako su zvijezde Jalen Green i Devin Booker odigrali samo sedam, odnosno 43 utakmice to nije obeshrabrilo suigrače koji su pokazali zavidne predstave. Centar Mark Williams je sjajan s prosjekom od 8,1 skokom, Collin Gillespie ubacio je 13,3 poena. Booker je nakon povratka izvrstan s 25,2 poena i 6,3 asistencije. Sunsi bi trebali izboriti playoff i mogli bi neke favorite šokirati.
Warriorsi – poharani ozljedama
Golden State je tek 8. na Zapadu sa scoreom 29-26. Glavni razlog su ozljede Stephena Curryja i Jimmyja Butlera. Butlera neće biti do kraja sezone i to je velik udarac. Ipak, uz oporavljenog Curryja Warriorsi imaju šanse za napraviti napredak. Koliko će odlazak Jonathana Kuminge i Buddyja Hielda u Atlantu biti dobar potez pokazat će vrijeme, ali novopridošli Kristaps Porziņģis trebao bi učvrstiti igru Warriorsa u reketu. Draymond Green s 35 godina treba pokazati primjenu znanja jer je to Warriorsima više nego potrebno. „Mogu vam reći da smo u situaciji u kojoj očajnički pokušavamo pobjeđivati — ne samo svaku utakmicu, nego se i dovesti u poziciju da budemo zdravi za doigravanje“, poručio je trener Steve Kerr.
Ostatak timova na Zapadu teško može napraviti ozbiljniji iskorak, Clippersi i Mavericksi su najveće razočaranje, ali s obzirom na play-in turnir, nikad se ne zna. Zapad je presnažan i praštanja nema. Mogu preživjeti samo oni najjači.
