Autor: Matija Šerić

U nedjelju 22. lipnja Oklahoma City Thunder je u sedmoj utakmici finala na domaćem terenu pobijedila Indiana Pacerse rezultatom 103-91 i tako došla do svog prvog NBA naslova. Franšiza Thundera je u svojoj 17. sezoni u ovom obliku (do 2008. su bili Seattle SuperSonicsi) osvojila titulu košarkaškog prvaka SAD-a i Kanade. Prije 13 godina Thunderi su bili favoriti za osvajanje titule jer su imali megatim na čelu sa superzvijezdama Kevinom Durantom, Russellom Westbrookom i Jamesom Hardenom, ali ih je u finalu pomeo Miami Heat na čelu s LeBron Jamesom 4-1 u seriji.

Dominacija od početka do kraja

Ove godine konačno se sreća nasmiješila Oklahomi. Iskreno govoreći, sreća im nije pretjerano trebala jer su igrali iznimno kvalitetno, konzistentno, kreativno i uzbudljivo za navijače. Tijekom cijele sezone Thunderi su demonstrirali (za košarkaške udžbenike) dominantnu obranu, dubinu rostera i sjajnu kemiju unutar momčadi. U napadu su uspjeli nametnuti brzu tranziciju i preciznu distribuciju lopte koja je omogućila da zabijaju koševe iz svih pozicija – pogotovo s distance i poludistance. Istovremeno, discipliniranom obranom gušili su protivnike i pretvarali ukradene lopte u lake poene.

U regularnom dijelu sezone ekipa je imala najbolji omjer u ligi 68-14. To je bio najbolji omjer u povijesti franšize Thundera i peti najbolji omjer u povijesti NBA. U playoffu Thunderi nisu dozvolili iznenađenja. U četvrtfinalu konferencije deklasirali su Memphis Grizzliese 4-0, a u konferencijskom finalu Minnesota Timberwolvese 4-1. Usprkos velikim mukama pobijedili su u konferencijskom polufinalu Denver Nuggetse 4-3, a u NBA finalu Pacerse 4-3.

Roster – ključ uspjeha

Roster je maestralni odradio svoj posao. U playoffu razigravač Shai Gilgeous-Alexander imao je prosjek od 29.9 poena, 5.3 skokova i 6,5 asistencija. Nisko krilo Jalen Williams u prosjeku je zabijao 21.4 poena, dodao 5.5 skokova i upisao 4.8 asistencija. Krilni centar Chet Holmgren postigao je 15,2 koša, 8,7 skokova i 1 asistenciju. Šuter Luguentz Dort ostvario je prosječno 7.9 poena, 3.9 skokova i 0.9 asistencija. Centar Isaiah Hartenstein zabijao je prosječno 8.1 koš, upisao 7.5 skokova i 2.2 asistencije.

Ponovo se pokazala važnost dubine rostera. Bek šuter Alex Caruso koje je ulazio s klupe je u prosjeku ostvario 9.2 poena, 2.7 skokova, 2.2 asistencije i 2 ukradene lopte po utakmici. U blokadama je bio najbolji Holmgren s 1.9 u prosjeku. Važan doprinos dali su i šuteri Aaron Wiggins, Cason Wallace, Isaiah Joe i Ajay Mitchell. Bila je to prava timska igra od prve do posljednje utakmice – njih 23 u doigravanju.

Fantastični SGA

Premda su svi dali svoj doprinos, najzaslužniji za uspjeh momčadi iz Države Soonera (ranoranilaca) je njihova prva zvijezda i jedan od najigrača koji će nositi NBA u budućnosti – Shai Gilgeous-Alexander. Regularnu sezonu je završio s najviše utakmica s: 20+ poena (75 utakmica), 30+ poena (49 utakmica), 40+ poena (13 utakmica) i 50+ poena (4 utakmice). Njegov niz od 72 uzastopne utakmice s najmanje 20 postignutih poena postao je najduži takav od 1960-ih, odmah iza košarkaških legendi Wilta Chamberlaina (80 utakmica) i Oscara Robertsona (76 utakmica). Opravdano je SGA proglašen najkorisnijim igračem lige (MVP) u regularnoj sezoni.

U prvoj utakmici finala postigao je 38 koševa, što je treći najbolji rezultat za nekog debitanta. U dvije prve finalne utakmice SGA je utrpao 72 poena, što je najbolji rezultat ikada. U petoj utakmici finala postigao je 31 koš, 10 asistencija i 4 blokade i tako je napravio rekord od 12 uzastopnih utakmica u doigravaju s 30+ koševa i 5+ asistencija. Tako je srušio rekorde LeBrona Jamesa i Michaela Jordana.

SGA je četvrti igrač u povijesti lige koji je u istoj sezoni osvojio nagradu MVP-a sezone, MVP-a finala i naslov najboljega šutera. 12. je igrač u povijesti NBA-a koji je zabio preko 3.000 koševa u regularnoj sezoni i playoffu. Postao je prvi Kanađanin MVP finala. I ima samo 26 godina.

Dramatična finalna serija

Ovogodišnje finale bilo je prvo finale od 2016. koje je otišlo u maksimalnih sedam utakmica. Bila je to vrlo konkurentna i dramatična finalna serija puna preokreta. Pacersi su vodili 1-0, 2-1, Thunderi 3-2, Pacersi izjednačili na 3-3 da bi u sedmoj utakmici Thunderi trijumfirali s 12 razlike. Možda Oklahoma ne bi pobijedila zadnju utakmicu da se u prvoj četvrtini nije teško ozlijedio najbolji igrač Indiane Tyrese Haliburton. „Haliban“ je bio pravo otkriće finala. U četiri finalne utakmice zabio je koš za izjednačenje ili za pobjedu u posljednjih pet sekundi. U sedmoj utakmici igrao je samo sedam minuta i pritom je zabio 9 koševa (tri trice). Haliburton je već igrao ozlijeđen sedmu utakmicu jer je u petoj utakmici istegnuo desni list. Nažalost, ozlijedio je Ahilovu tetivu i čeka ga dug i zahtjevan oporavak. Mogao bi propustiti cijelu sljedeću sezonu.

Pacersi se nisu lako predali. Na poluvremenu su vodili 48-47. Ipak, teško su mogli konkurirati Thunderima bez svog glavnog razigravača. U trećoj četvrtini izgubili su sedam lopti i pali su na 13 poena zaostatka na kraju treće četvrtine. U četvrtoj četvrtini Oklahoma je povećala vodstvo na 22 poena da bi na kraju ishod bio 103-91. To je najmanji broj koševa koji su postigli Thunderi u doigravaju što pokazuje na snažan obrambeni napor Indiane koji nije bio dovoljan za pobjedu. Blistali su bek šuter Bennedict Mathurin, krilni centar Pascal Siakam te razigravači Andrew Nembhard i T.J. McConnell.

Indiana je bila u svom drugom NBA finalu, prvom nakon 2000. Tada su izgubili od Lakersa. Čini se da je bila ključna četvrta utakmica serije u kojoj su Pacersi prokockali šansu da povedu 3-1. Tada su u svom Gainbridge Fieldhouseu izgubili 111-104 iako su na kraju treće četvrtine vodili sa sedam poena razlike.

Sažetak 7. utakmice

Kontroverzno suđenje

Dojam finala su pokvarili suci svojim povremenim nelogičnim i sumnjivim odlukama. Mnogi ih stoga prozivaju za krađu pogotovo pete utakmice. „Dosta mi je @NBA. Gotov sam s gledanjem. Jasno je da suci favoriziraju OKC. Pa ***ite se vi i vaše namješteno finale,” požalio se jedan navijač na X-u. Zatim su šestu utakmicu neki navijači prozivali suce kako namještaju za Indianu da bi se igrala sedma utakmica. „Recite mi da @NBA želi sedam utakmica u ovom finalu, a da to zapravo ne kažete. OKC bi mogao pomesti Indianu u svakoj utakmici, ali evo nas ovdje. Sedma utakmica stiže. Besramno suđenje i komercijalizacija sporta“ napisao je jedan navijač na X-u. Iako su suci donosili sporne odluke, to ne može zasjeniti zasluženu titulu koju je OKC osvojio.

Dodjela naslova prvaka

Dominacija OKC-a u budućnosti?

Ova sezona bi mogla označiti početak Oklahomine dominacije u ligi. Momčad je vrlo mlada – najmlađi tim u 48 sezona koji je osvojio NBA naslov. Dinastija oko SGA-a bi mogla potrajati u sljedećim godinama jer su svi ključni igrači u srednjim 20-im. S druge strane, ako Indiana zadrži kostur momčadi i naredne godine mogla bi daleko dogurati iako će im biti teško s Haliburtonom na rehabilitaciji.