Autor: Ivan Toth
Amerikanci su imali faktor iznenađenja i sreće na svojoj strani. 4. lipnja otkrili su japansku flotu koju je predvodio viceadmiral Chuichi Nagumo, sjeveroistočno od Midwaya: Amerikanci šalju šest TBF bombardera Avengera te četiri B26 bombardera, naoružane torpedima. Amerikanci su ostavili svoje borbene zrakoplove kako bi branili Midway dok torpedna eskadrila ostaje prepuštena sama sebi (prema pravilu letjelica treba ući u borbu s borbenim lovcem u pratnji; bombarderi su ušli u bitku nekoordinirani i bez pratnje lovaca).
Ubrzo nakon toga zračna bitka počinje. Na putu nailaze na koordinirani japanski napad, koji se sastojao od 36 Aichi, D3A sunovratnih bombardera i 36 Nakajima B5N torpednih bombardera kao i 36 Mitsubishi A6M Zero borbenih zrakoplova. Japanci su letjeli koordinirano, za razliku od Amerikanaca, sa 108 borbenih zrakoplova dignutih za samo 10 minuta.
Pakao u zraku iznad Pacifika
Japanci mimoilaze američke bombardere ne napadajući ih dok druga eskadrila japanskih borbenih zrakoplova ostaje letjeti oko nosača, čekajući američke bombardere da ih sruše. Japanci su imali prednost po pitanju zrakoplova; njihovi borbeni zrakoplovi Zero brži su od Avengersa za 80 km/h, postižući maksimalnu brzinu od 528 km/h. zrakoplov Zero ima dva topa od 20 mm na krilima i dva mitraljeza od 7,7 mm postavljenih na prednjoj strani. Japanski piloti su bili izuzetno disciplinirani i imali su iskustva te su bili u prednosti spram američkih pilota. Bez zračne potpore američki bombarderi su bili lak plijen za japanske lovce te se eskadrila ubrzo raspala. Preživjeli piloti se ubrzo pokušavaju vratiti u bazu.
Oluja nad Midwayom
Za to vrijeme japanska grupa od 108 zrakoplova približavala se Midwayu. Japanci su imali element iznenađenja te su uspjeli stjerati u kut Amerikance sa svojim borbenim zrakoplovima Zero. Midway je bombardiran horizontalno i sunovratno. Nakon napada japanski zrakoplovi se vraćaju na nosače da napune gorivo i artiljeriju; istodobno admiral Nagumo već planira drugi val napada na Midway, čime je želio omogućiti kopnenim snagama iskrcavanje na Midway. Od deset aviona koje su Amerikanci poslali samo je jedan ostao. Japanci su osakatili Midway sa prvim napadom te je Nagumo htio drugim napadom dokrajčiti Amerikance; ono što nisu znali je to da su Amerikanci dešifrirali japanske poruke te su se pripremali za protuudar. Amerikanci su postavili svoja tri nosača zrakoplova, USS Yorktown, Enterprise i Hornet 280 kilometara sjeveroistočno od Midwaya.
Plan admirala Nimitza i prve akcije Amerikanaca
Zapovjednik američkih operacija na Pacifiku je bio admiral Chester Nimitz; njegov plan je bio lansirati napad čim japanski nosači budu u dometu. Američka obavještajna služba smješta japansku flotu između 370 i 460 kilometara sjeverozapadno od Midwaya, ali bez radara ne mogu znati točnu lokaciju. Amerikanci odlučuju poslati zrakoplove u nadi da će naći japanske nosače i bombardirati ih. Kako je bilo mnogo zrakoplova na pisti i zbog neiskustva američkih pilota, američki zrakoplovi nisu mogli poletjeli odjednom u 10 minuta (kao japanski) te su lansirani u dvije smjene. Amerikanci su koristili Douglas SBD Dauntless koji su bili idealni za sunovratno bombardiranje. Obrada i naoružanje ovih bombardera bili su superironi drugim bombarderima te je bilo moguće precizno ciljati tijekom spuštanja pri velikoj brzini.
Američka potraga i Nagumova kobna odluka
Dok su kružili oko nosača, Amerikanci su gubili dragocjeno vrijeme, element iznenađenja i gorivo. Stigavši na lokaciju, Amerikanci uočavaju da japanska flota nije ondje te napad polazi po zlu. Za to vrijeme Japanci planiraju lansirati drugi napad, kojim bi dokrajčili obranu na Midwayu te zatim izvršili iskrcavanje u cilju zauzimanja otoka. Za vrijeme prvoga napada admiral Nagumo ostavlja određen broj rezervnih letjelica, u slučaju da otkriju američku flotu; kad je bilo potrebno izvršiti drugi napad odlučuje poslati avione da napadnu no prvo ih mora naoružati bombama. Nagumo izdaje zapovjed za ponovno naoružavanje koja utječe samo na torpedne avione na nosačima Akagi i Kaga. Zbog toga moraju skinuti torpeda, ugradnja opreme se mijenja i nakon toga pričvršćuju bombe od 800 kilograma na donje strane aviona. Na nosačima Soryu i Hyru nema takve aktivnosti za razliku od Akagija i Kage.
Nagumovi avioni zbog ovoga izbivaju iz akcije 30 minuta; ono što nije znao je da američki sunovratni bombarderi cijelo to vrijeme lete traže japansku flotu. Amerikanci cijelo vrijeme traže neuspješno japansku flotu ostajući pri tome bez dragocjenog goriva. Odlučivši riskirati, američki zrakoplovi skreću sjeverozapadno, u potrazi za Japancima. Za to vrijeme neki američki avioni ostaju bez goriva te su primorani sletjeti u ocean. Baš kad se činilo da će SAD doživjeti još jedan neuspjeh, nailaze na japanski razarač, kojega slijede do nosača zrakoplova.
Bombe na palubi i dolazak Amerikanaca
Za to vrijeme na japanskim nosačima vlada aktivnost zbog pripremanja za drugi napad na Midway. Akagi i Kagai torpedni avioni dizajnirani da napadnu brodove ponovno se naoružavaju bombama. Na druga dva nosača palube se zauzete slijetanjem i ponovnim punjenjem letjelica koje se vraćaju. Vjerujući da su američki nosači još u Pearl Harboru, admiral Nagumo smatra da je siguran od napada. Skinuvši torpeda sa aviona, Japanci ostavljaju bombe u hangarima, ne spremajući ih u spremišta za bombe. Zbog ovoga je mnoštvo streljiva bilo u palubama za hangare, što čini Akagi i Kagai plutajućim bombama.
Uočivši američke bombardere, Japanci su bili u strahu: ako američki bombarderi pogode nosače zrakoplova dok su bombe na palubama, oba nosača će teško nastradati te možda čak i biti potopljena. Ovime plan admirala Naguma pada u vodu. Saznavši da se Amerikanci približavaju Nagumo želi zaustavili naoružavanje zrakoplova za kopneni napad i vratiti se prikladnijem oružju za američke nosače zrakoplova.
Pet minuta koje su promijenile rat: američki udar i japanski protunapad
U 10:00 ujutro dvije eskadrile sunovratnih bombardera Dauntless s USS Enterprise približavaju se Carskoj floti. Prvi je pogođen nosač Kage, koji je bio nakrcan letjelicama koje su se ponovno naoružavale, cijevima za gorivo i raznim streljivom. Nakon toga je pogođen i Akagi, a Soryu je pogodio sunovratni bombarder sa USS Yorktowna. U pet minuta promijenjen je cijeli tok rata na Pacifiku. Vidjeviši da su Akagi i Kage uništeni, admiral Nagumo seli se na Hiryu, jedini preostali japanski nosač.
Želeći se dovesti u bolji položaj, Nagumo zna da jedino ako bude pratio sunovratne bombardere može saznati gdje su američki nosači zrakoplova. Američki bombarderi, umjesto da naprave manevar kako ih ne bi pratili Japanci, zbog nedostatka goriva se vraćaju na nosače te time otkrivaju položaj nosača USS Yorktown i Enterprise. 18 sunovratnih bombardera sa nosača Hiryu se pojavilo pred nosačima USS Yorktown i Enterprise. USS Yorktown je pretrpio pogodak te je sve gorilo i bilo oštećeno od eksplozija streljiva, goriva i aviona; zbog toga su avioni sa USS Yorktowna slijetali na USS Enterprise.
Pad Hiryua i kraj bitke
Za to vrijeme drugi val japanskih aviona je krenuo prema Yorktownu; na svome putu naletjeli su na drugi američki nosač zrakoplova, koji nije bio oštećen. Vidjevši to, Japanci odlučuju lansirati torpedne avione sa smrtonosnim zračnim torpedima. Dva torpeda pogađaju Yorktown i onesposobljavaju ga. U 14:30 jedan od izviđačkih aviona traži japansku flotu i nailazi na jedini preostali nosač, Hiryu. Američki bombarderi se uspijevaju približiti te pogađaju Hiryu, koji tone u noći 5. lipnja. Kasnije poslijepodne Amerikanci su potopili i četvrti nosač zrakoplova, ali su pritom Japanci teško oštetili američki nosač USS Yorktown.
Dana 6. lipnja japanska podmornica I-168 torpedirala je oštećeni USS Yorktown, koji je potonuo dan kasnije, te razarač USS Hammann. Istog dana američke snage potopile su japansku tešku krstaricu Mikuma. Suočeni s katastrofalnim gubicima, Japanci su već u noći s 4. na 5. lipnja započeli povlačenje, odustavši od plana zauzimanja Midwaya.
Dokumentarac o bitki
Zaključak
Šest mjeseci nakon napada na Pearl Harbor, SAD je porazila Japan u jednoj od odlučujućih pomorskih bitki Drugog svjetskog rata na Pacifiku. Doolittle Raid na Japan u travnju 1942. godine je srušio vojnu predodžbu Japana da je njihova domovina imuna na zračne napade neprijatelja. Shvativši da moraju postaviti i proširi na istok zaštitni radijus kako bi obranili kopno Japana od napada SAD-a, Japanci odlučuju zauzeti Midway, otočić oko tisuću milja udaljen od Havaja. Bitka za Midway se skoro u potpunosti vodila putem zraka, borbenim zrakoplovima. U toj bitci SAD je uništio najveći dio japanske flote nosača zrakoplova i većinu iskusnih pilota. Zajedno s bitkom za Guadalcanal, bitka za Midway je označila kraj japanske prijetnje na Pacifiku.
Sva četiri japanska nosača zrakoplova- Akagi, Kaga, Soryu i Hyru, dio pomorske grupe od šest nosača zrakoplova i njihove pratnje koji su pola godine prije napali Pearl Harbor i bojna krstarica su bili potopljeni, dok je SAD izgubio samo USS Yorktown i razarača. Nakon Midwaya i iscrpljujuće kampanje u borbi za Solomonsko otočje, japanska sposobnost u zamjeni izgubljenih brodova i ljudstva je postala nedovoljna u usporedbi s gomilajućim materijalnim i ljudskim gubicima, dok su SAD, sa svojim velikim industrijskim i ljudskim potencijalom lako pokrivali svoje gubitke. Bitka za Midway se smatra kao točka prekretnica u ratu na Pacifiku.
Ivan Toth je ugledni hrvatski pravnik i analitičar društvenih zbivanja.
