Nakon završetka svake NBA sezone, momčadi i navijači ne idu odmah na godišnji odmor već slijedi uzbudljivi NBA draft. Regrutacija mladih igrača koji će zaigrati u najjačoj košarkaškoj ligi svijeta predstavlja intrigantnu kombinaciju sportskog znanja i predviđanja budućnosti. Generalni menadžeri, vlasnici klubova, treneri i skauti moraju biti vrsni košarkaški eksperti, ali istovremeno moraju u sebi imati i dozu Nostradamusa kako bi mogli prognozirati kako će se mladi talentirani igrač priviknuti na igranje u NBA-u. To je sve samo ne jednostavan posao.
Traženje budućih zvijezda
I mnogi ljudi koji inače ne prate košarku detaljno bace oko na draft zbog kladioničarskih razloga ili znatiželje. Širu javnost zanima tko bi mogao biti novi LeBron James, Kevin Durant, Dirk Nowitzki ili Scottie Pippen. Veliki interes javnosti nije neobičan budući da draft oblikuje izgled NBA lige sljedećih sezona. Jedan kvalitetan talent može preporoditi (ispod)prosječnu momčad (primjer – LeBron James i Cleveland Cavaliersi 2003.), dok jedan posrnuli nadareni igrač može uvesti svoju momčad u ozbiljnu krizu (primjer – Anthony Bennett i Cavsi 2013.). Stoga ne čudi kako svi klubovi žele pronaći novog LeBrona, a izbjeći novog Bennetta.
Ovogodišnji vrlo zanimljivi draft bio je 79. u povijesti NBA lige. Održao se u Barclays Centeru u Brooklynu (država New York) 25. i 26. lipnja. Svaki dan je održana jedna runda drafta. Klubovi su ukupno birali 59 mladih igrača umjesto uobičajenih 60 jer su New York Knicksi izgubili pravo izbor u drugoj rundi zbog kršenja pravila o slobodnim igračima 2022. kada su potpisali ugovor s playmakerom Jalen Brunsonom.
Dallas dobiva nagradu „viših sila“
Dallas Mavericksi senzacionalno su osvojili prvi izbor na draft lutriji iako su imali samo 1.8 posto šansi. Mavsi su nagrađeni prvim pickom nakon što su bacanjem novčića osigurali bolju startnu poziciju od Chicago Bullsa koji su sezonu završili s istim omjerom kao i Dallas (39-43). Neki bi rekli kako je svemir na neki način nagradio Mavse nakon što je uprava kluba na čelu s vlasnikom Patrickom Dumontom i generalnim menadžerom Nicom Harrisonom u veljači odlučila tradeati Luku Dončića u LA Lakerse u zamjenu za Anthonyja Davisa. Trade zasad ništa pozitivnog nije donio Dallasu. No, možda se stvari pokrenu sada kad su imali priliku prvi birati nadolazeće talente.
Cooper Flagg – prvi izbor drafta
Odlučili su se za 18-godišnje nisko krilo sa Sveučilišta Duke, Coopera Flagga. Praktički su svi znali kako će Flagg biti prvi izbor drafta. Velika većina klubova bi ga izabrala. Kad se pogleda njegov dosadašnji košarkaški razvoj, Flagg bi mogao biti veliki igrač. Visok je 2.03 m i težak 93 kg. Jedan je od igrača s drafta koji najviše obećava u posljednjem desetljeću. Kompletan je košarkaš koji jednako kvalitetno igra u obrani i u napadu. Njegova kombinacija zavidne vještine i visoke košarkaške inteligencije omogućava mu da održi razinu igre u napetim trenucima kada se odlučuje utakmica. Polivalentan je i može igrati gotovo sve pozicije – krilnog centra, nisko krilo i šutera.
Velika nada lige
Ono što posebno uzdiže Flagga u odnosu na druge nadolazeće zvijezde jest činjenica što ne zahtijeva da mu se roster prilagođava kako bi on funkcionirao. Upravo suprotno. Flagg se odlično uklapa u svaku petorku i on kao pojedinac pojačava kvalitetu cijelog tima. Svojim samouvjerenim nastupom ulijeva povjerenje drugima i omogućuje da daju svoj optimalni učinak. Radi se o igraču koji je predodređen za to da postane vođa svoga tima neovisno o tome u kojem je klubu. Prednost Flagga je to što je u dosadašnjoj karijeri bio pošteđen ozbiljnih ozljeda. Očekuje se da Flagg bude buduća superzvijezda koja će redovito biti u prvoj NBA petorci sezone. Flagg bi mogao u Dallasu zamijeniti Dončića u smislu vođe, a u smislu igre mogao bi biti novi Kawhi Leonard, Jason Tatum ili Kevin Garnett.
Dylan Harper – preporoditelj Spursa?
San Antonio Spursi su birali drugi i odlučili su se za 19-godišnjeg Dylana Harpera koji igra na poziciji šutera/razigravača. Harper dolazi sa Sveučilišta Rutgers u saveznoj državi New Jersey. Visok je 1.98 cm, težak 98 kg. Prilično je krupan za vanjskog igrača, ali ima odlične karakteristike. Voli visoki pritisak što izluđuje protivničke braniče, ima izvrsnu preglednost igre, što ga gura da bude playmaker. Vrlo je kreativan i voli šutirati iz teških pozicija. I u obrani igra sjajno. Zalaganja mu ne manjka. Ističe se kao borben igrač sa žustrom igrom.
Jedina mana mu mogu biti prekršaji, tj. ako ih previše zareda. Ako bude agresivan unutar dozvoljenih okvira imat će izvrsnu karijeru. Uz to, morat će poraditi na svom pull-up šutu (šutu nakon zaustavljanja) jer su takvi šutevi vrlo važni u modernom NBA-u. Harpera uspoređuju s DeMarom DeRozanom i Jaylenom Brownom. Prognoziraju mu mjesto u All-Star momčadi.
V. J. Edgecombe – nova atleta 76ersa
19-godišnji bek šuter V. J. Edgecombe s Bahama je treći izbor drafta kojeg su doveli posrnuli Philadelphia 76ersi koji su prošle sezone ostvarili omjer 24-58 i zauzeli 13. mjesto Istočne konferencije. Edgecombe je visok 193 cm i težak 88 kg. Ističe se svojim atletskim sposobnostima. To je najvidljivije u obrani gdje muči protivničke šutere. Dobar je u presijecanju lopti. U ofenzivnom dijelu igre, Edgecombe je nestrpljivi šuter koji puca odmah nakon primanja lopte. Međutim, posjeduje sposobnost zabijanja preciznih trica iz pokreta, što je vrijedna osobina. U igri bez lopte se odlično snalazi, zna biti na pravom mjestu u pravo vrijeme. Problem mu predstavlja vođenje lopte pod pritiskom i pull-up šutevi nisu mu najdraži, blago rečeno. Također, nije dovoljno iskusan u pick and roll igri. Uspoređuju ga s Klay Thompsonom.
Kon Knueppel – odličan šuter i kreator igre
Četvrti pick drafta je 19-godišnji Kon Knueppel sa Sveučilišta Duke. Odabrali su ga Charlotte Hornetsi – prošlosezonski omjer 19-63. Igra na poziciji niskog krila i bek šutera. Iako ga mnogi smatraju samo šuterom (zabija iz svih mogućih i nemogućih pozicija), radi se o svestranom igraču koji je odličan dodavač, dribler i branič. Skoro je visok 2 metra, što je odlično u fazi obrane. Jedina mana mu je sporost u obrani. Knueppel ima sjajne predispozicije da bude odlučujuća karika Hornetsa. Uspoređuju ga s JJ Redickom.
Ace Bailey
Peti izbor drafta je Ace Bailey sa Sveučilišta Rutgers kojeg je odabrala Utah Jazz. Ima tek 18 godina i igra na poziciji niskog krila. Riječ je o igraču koji obećava, ali u njega klub treba puno ulagati kako bi nadogradio svoju igru. Bailey mora biti projekt Jazzera ako će uspjeti. Morat će poboljšati svoju prilagodljivost i sposobnost igre u savijenom položaju, ali i ojačati tjelesno. Bit će nužno da poradi na primanju lopte kako bi unaprijedio svoju završnicu. Dosad se nije iskazivao kao iznadprosječan šuter.
Autor: Matija Šerić
